Γιατί να εξερευνήσετε το διάστημα; Είναι μια δαπανηρή αρένα για να παίξεις, μεταξύ του κόστους των καυσίμων και της τεχνολογικής πρόκλησης της λειτουργίας σε ένα εχθρικό περιβάλλον. Για τους ανθρώπους, ένα μικρό λάθος μπορεί γρήγορα να γίνει μοιραίο - κάτι που έχουμε δει αρκετές φορές στην ιστορία του διαστήματος. Και για τον προϋπολογισμό της NASA, υπάρχουν έργα που έρχονται με καθυστέρηση και πέρα από τον προϋπολογισμό, προκαλώντας την οργή του Κογκρέσου και του κοινού.
Αυτά είναι μερικά από τα μειονεκτήματα. Αλλά για το υπόλοιπο αυτού του άρθρου, θα επικεντρωθούμε σε μερικά από τα οφέλη του να πηγαίνεις εκεί που λίγοι άνθρωποι έχουν πάει στο παρελθόν.
Spinoffs
Ίσως το πιο άμεσο όφελος προέρχεται από τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στη Γη που πρωτοπαρουσιάστηκαν στην εξερεύνηση του διαστήματος. Αυτό είναι κάτι για το οποίο μιλούν όλες οι υπηρεσίες, αλλά θα επικεντρωθούμε στο πρόγραμμα Spinoff της NASA ως παράδειγμα. (Η NASA θα χρησιμοποιηθεί ως το κύριο παράδειγμα για το μεγαλύτερο μέρος αυτού του άρθρου, αλλά πολλά από αυτά τα αναφερόμενα οφέλη αναφέρονται επίσης από άλλες διαστημικές υπηρεσίες.)
Το πρόγραμμα προέκυψε από την επιθυμία της NASA να παρουσιάσει spinoffs σε ακροάσεις για τον προϋπολογισμό του Κογκρέσου, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της. Αυτό ξεκίνησε με μια «Αναφορά Προγράμματος Χρήσης Τεχνολογίας» το 1973, η οποία ξεκίνησε ως ασπρόμαυρη εγκύκλιος και εξελίχθηκε σε έγχρωμη το 1976 μετά από δημόσιο ενδιαφέρον. Από εκείνο το έτος, η NASA έχει δημοσιεύσει περισσότερες από 1.800 αναφορές για spinoffs.
Ο οργανισμός έχει πολλούς στόχους για να το κάνει αυτό. «Η διάλυση του μύθου των χαμένων δολαρίων των φορολογουμένων» είναι κάτι που αναφέρει η NASA, μαζί με την ενθάρρυνση του κοινού να παρακολουθήσει την εξερεύνηση του διαστήματος και δείχνει πώς η αμερικανική εφευρετικότητα μπορεί να λειτουργήσει στο διάστημα.
Υπάρχουν πολλές εμπορευματικές προόδους στις οποίες το πρόγραμμα λέει ότι συνέβαλε, συμπεριλαμβανομένου του «αφρού μνήμης» (πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκε για την προστασία αεροπορικών συγκρούσεων), της μαγνητικής τομογραφίας και της ανίχνευσης καπνού. Σε πολλές περιπτώσεις, η NASA δεν εφηύρε την τεχνολογία η ίδια, αλλά απλώς την προώθησε, λέει ο οργανισμός.
Εικόνα μαγνητικής τομογραφίας του κάτω μέρους της πλάτης. Πίστωση: NASA
Αλλά ως αντίσταση στα επιχειρήματα της NASA, ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία θα είχε αναπτυχθεί ούτως ή άλλως χωρίς την εξερεύνηση του διαστήματος ή ότι τα χρήματα που δαπανώνται για την εξερεύνηση από μόνα τους δεν δικαιολογούν το spinoff.
Τη δημιουργία θέσεων εργασίας
Ένα άλλο ευρέως αναφερόμενο πλεονέκτημα της εξερεύνησης του διαστήματος είναι η «δημιουργία θέσεων εργασίας» ή το γεγονός ότι μια διαστημική υπηρεσία και το δίκτυο των εργολάβων, πανεπιστημίων και άλλων φορέων βοηθούν τους ανθρώπους να παραμείνουν απασχολούμενοι. Κατά καιρούς, η NASA δημοσιεύει στοιχεία σχετικά με το πόσες σχετικές θέσεις εργασίας δημιουργεί ένα συγκεκριμένο έργο ή τον οικονομικό αντίκτυπο.
Ακολουθεί ένα παράδειγμα: το 2012, ο διαχειριστής της NASA Τσαρλς Μπόλντεν δημοσίευσε μια ανάρτηση ιστολογίου σχετικά με την προσγείωση του ρόβερ Curiosity στον Άρη, η οποία ήταν ελήφθη από την ιστοσελίδα του Λευκού Οίκου . «Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι η επένδυση 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έγινε σε αυτό το έργο δεν δαπανήθηκε στον Άρη, αλλά εδώ στη Γη, υποστηρίζοντας περισσότερες από 7.000 θέσεις εργασίας σε τουλάχιστον 31 πολιτείες», έγραψε.
Η εικόνα της κάμερας του Hazcam fisheye δείχνει το Curiosity να τρυπάει στον βράχο «Windjana» στις 29 Απριλίου 2014 (Sol 615). Η πεπλατυσμένη και χρωματισμένη εικόνα δείχνει φόντο το Mount Remarkable. Πίστωση: NASA/JPL/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer – kenkremer.com
Αλλά το όφελος μπορεί να μειωθεί και με αρνητικό τρόπο. Ο προϋπολογισμός της NASA κατανέμεται από το Κογκρέσο, πράγμα που σημαίνει ότι το χρηματικό ποσό που έχει στη διάθεσή της για την απασχόληση κυμαίνεται. Υπάρχουν επίσης ορισμένα προγράμματα που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από επιχορηγήσεις, γεγονός που μπορεί να κάνει τις σταθερές θέσεις εργασίας δύσκολες σε αυτούς τους τομείς. Τέλος, καθώς οι προτεραιότητες του Κογκρέσου/NASA αλλάζουν, οι θέσεις εργασίας μπορεί να εξατμιστούν μαζί του. Ένα παράδειγμα ήταν η απόσυρση του διαστημικού λεωφορείου, η οποία προκάλεσε τόσο μεγάλη απώλεια θέσεων εργασίας Η NASA είχε μια «στρατηγική μετάβασης» για τους εργαζόμενους και τους εργολάβους της.
Δεν είναι επίσης σαφές τι συνιστά «δουλειά» σύμφωνα με τη γλώσσα της NASA. Ορισμένα πανεπιστήμια έχουν ερευνητές που εργάζονται σε πολλαπλά έργα — που σχετίζονται με τη NASA ή όχι. Η απασχόληση μπορεί επίσης να είναι πλήρους, μερικής ή περιστασιακής απασχόλησης. Έτσι, ενώ η «δημιουργία θέσεων εργασίας» αναφέρεται ως όφελος, απαιτούνται περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτές τις θέσεις εργασίας για να ληφθεί μια τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με το πόσο καλό είναι.
Εκπαίδευση
Η διδασκαλία έχει υψηλή προτεραιότητα για τη NASA, τόσο πολύ που έχει πετάξει εκπαιδευτές αστροναυτών στο διάστημα. (Η πρώτη, η Christa McAuliffe, πέθανε στο διαστημικό λεωφορείο Challenger κατά την εκτόξευση το 1986. Η εφεδρική της, Barbara Morgan, επιλέχθηκε ως εκπαιδευτικός/ειδική αποστολής το 1998 και πέταξε με το STS-118 το 2007 .) Και μέχρι σήμερα, οι αστροναύτες κάνουν τακτικά συνέδρια κατά την πτήση με φοιτητές από το διάστημα, φαινομενικά για να τους εμπνεύσουν να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στον τομέα.
Η Christa McAuliffe και η Barbara Morgan εξασκούνται στη διδασκαλία από το διάστημα. Credit: 'The Lost Lessons'
Το εκπαιδευτικό γραφείο της NASA έχει τρεις στόχους : ενίσχυση του εργατικού δυναμικού, ενθάρρυνση των μαθητών να ακολουθήσουν σταδιοδρομία STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά) και «συμμετοχή των Αμερικανών στην αποστολή της NASA». Άλλοι διαστημικοί φορείς διαθέτουν επίσης εκπαιδευτικά στοιχεία για να βοηθήσουν με τις απαιτήσεις στις χώρες τους. Είναι επίσης δίκαιο να πούμε ότι το γραφείο δημοσίων υποθέσεων για τη NASA και άλλες υπηρεσίες διαδραματίζουν ρόλους στην εκπαίδευση, αν και μιλούν επίσης για θέματα όπως αποστολές σε εξέλιξη.
Αλλά είναι δύσκολο να καταλάβουμε πόσο καλά μεταφράζονται οι εκπαιδευτικές προσπάθειες σε μαθητές που εμπνέουν, σύμφωνα με τον α Έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας σχετικά με το πρόγραμμα πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης της NASA το 2008. Μεταξύ άλλων επικρίσεων, το πρόγραμμα αναφέρθηκε ως ασταθές (καθώς πρέπει να αλλάξει με τις πολιτικές προτεραιότητες) και δεν υπήρξε «αυστηρή αξιολόγηση» της αποτελεσματικότητάς του. Αλλά η έμφαση της NASA στην επιστήμη και την ανακάλυψη επαινέστηκε επίσης.
Ανέκδοτα, ωστόσο, πολλοί αστροναύτες και άνθρωποι στη NASA έχουν μιλήσει ότι εμπνέονται παρακολουθώντας αποστολές όπως το Apollo. Και το ίδιο ισχύει και για ανθρώπους που ασχολούνται περιφερειακά με τον χώρο. (Ένα προσωπικό παράδειγμα: αυτός ο συγγραφέας άρχισε να ενδιαφέρεται για το διάστημα στα μέσα της δεκαετίας του 1990 μέσω της ταινίαςΑπόλλων 13, γεγονός που την οδήγησε να παρακολουθήσει το πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου πιο προσεκτικά.)
Τα νέα ευρήματα της αποστολής Rosetta δεν αποκλείουν τους κομήτες ως πηγή νερού μέσα και πάνω στον φλοιό της Γης, αλλά υποδεικνύουν ότι οι κομήτες ήταν μια μικρή συμβολή. Ένα μωσαϊκό τεσσάρων εικόνων περιλαμβάνει εικόνες που τραβήχτηκαν από την κάμερα πλοήγησης της Rosetta στις 7 Δεκεμβρίου από απόσταση 19,7 km από το κέντρο του κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko. (Πίστωση: ESA/Rosetta/Navcam Imager)
Άυλα οφέλη
Σε αυτό το πλήθος επιχειρηματικών πλεονεκτημάτων προστίθενται, φυσικά, τα άυλα περιουσιακά στοιχεία. Τι είδους αξία μπορείτε να δώσετε στην καλύτερη κατανόηση του σύμπαντος; Σκεφτείτε να βρείτε μεθάνιο στον Άρη ή να ανακαλύψετε έναν εξωπλανήτη ή να κατασκευάσετε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να κάνετε μακροπρόθεσμες μελέτες εξερεύνησης. Το καθένα έχει ένα κόστος που σχετίζεται με αυτό, αλλά με το καθένα έρχεται και μια μικρή γνώση που μπορούμε να προσθέσουμε στην εγκυκλοπαίδεια της ανθρώπινης φυλής.
Το διάστημα μπορεί επίσης να εμπνεύσει την τέχνη, κάτι που παρατηρήθηκε έντονα το 2014 μετά την άφιξη της αποστολής Rosetta της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας στον Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko. Ενέπνευσε τραγούδια, σύντομα βίντεο και πολλά άλλα έργα τέχνης. Οι αποστολές της NASA, ιδιαίτερα οι πρώτοι εξερευνητές του διαστήματος της δεκαετίας του 1950 και του 1960, εμπνευσμένες δημιουργίες από ανθρώπους τόσο διάσημους όσο ο Norman Rockwell .
Υπάρχουν επίσης οφέλη που ίσως δεν μπορούμε να προβλέψουμε εκ των προτέρων. Το Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) είναι ένα δίκτυο που υποστηρίζει την αναζήτηση ζωής γύρω από το σύμπαν, πιθανότατα επειδή η επικοινωνία με όντα εκτός της Γης θα μπορούσε να μας φέρει κάποιο όφελος. Και ίσως υπάρχει μια άλλη ανακάλυψη που σχετίζεται με το διάστημα προ των πυλών που θα αλλάξει άρδην τη ζωή μας.
Για περισσότερες πληροφορίες, εδώ είναι ένα άρθρο για το Universe Today πώς πραγματικά βλέπαμε τηλεόραση από το φεγγάρι. Μαζέψαμε και μερικά spin-off από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Μπορείτε επίσης να ακούσετε το Astronomy Cast. Επεισόδιο 144 Space Elevators.