Όταν θέλετε να παρακολουθήσετε τον ουρανό, το μέγεθος μετράει πραγματικά. Όσο περισσότερο φως μπορεί να συλλέξει ένα τηλεσκόπιο, τόσο περισσότερες πληροφορίες μπορούμε να πάρουμε για αστέρια, γαλαξίες, κβάζαρ ή οτιδήποτε άλλο θέλουμε να ρίξουμε μια ματιά.
Είχαμε την τύχη τα τελευταία χρόνια να βλέπουμε όλο και μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον πίνακα σχεδίασης. Εδώ είναι μερικά από τα τέρατα (τωρινά και μελλοντικά) του κόσμου της αστρονομίας — και γιατί το τεράστιο μέγεθός τους έχει πραγματικά σημασία.
Στο διάστημα
Ένα μεγάλο οπτικό τηλεσκόπιο που έχουμε σε τροχιά αυτή τη στιγμή είναι της NASAΔιαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο εκτοξεύτηκε το 1990. Διαθέτει έναν καθρέφτη 2,4 μέτρων (7,9 ποδιών) που, μαζί με άλλα όργανα, του επέτρεψε να βελτιώσει την ηλικία του Κόσμου και να δείξει ότι η διαστολή του σύμπαντος επιταχύνεται.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA όπως φάνηκε κατά τη δεύτερη αποστολή εξυπηρέτησης στο αστεροσκοπείο το 1997. (Πιστωτική: NASA)
Το μεγαλύτερο τρέχον υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο είναιHerschel, το οποίο διαθέτει πρωτεύοντα καθρέφτη 3,5 μέτρων (11,5 ποδιών). Το Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο εκτοξεύτηκε το 2009 και έχει συγκεντρώσει πολλά επιτεύγματα από τότε που έφτασε στο διάστημα. Παρατήρησε τον ξέφρενο σχηματισμό άστρων σε σμήνη γαλαξιών, εντόπισε ένα μόριο που απαιτείται για το νερό σε αστέρια που εκπνέουν όπως ο Ήλιος μας και ολοκλήρωσε μια τεράστια έρευνα κοσμικής σκόνης.
Ενώ το Hubble μας βοήθησε να καταγράψουμε τη διαστολή του σύμπαντος και να κοιτάξουμε βαθιά στο χρόνο, ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο της NASA είναι καθ' οδόν. Ονομάζεται τοΔιαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, αναμένεται να εκτοξευθεί το 2018. Το τηλεσκόπιο θα παρατηρεί στο υπέρυθρο και θα έχει έναν καθρέφτη 6,5 μέτρων (21,3 ποδιών), δίνοντας ακόμη μεγαλύτερη ανάλυση στις κοσμικές μας αναζητήσεις.
Υπάρχουν φυσικά πολλά διαστημικά τηλεσκόπια εκεί έξω, αλλά αυτά είναι αντιπροσωπευτικά μερικών από τα μεγαλύτερα. Η Βικιπαίδεια έχει ένα κατάλογος των διαστημικών παρατηρητηρίων , αλλά φροντίστε να ελέγξετε ξανά τις πληροφορίες εκεί για αυθεντικότητα.
Σύγκριση των μεγαλύτερων οπτικών τηλεσκοπίων στον κόσμο. Κάντε κλικ για μεγαλύτερη έκδοση. Πίστωση: Wikimedia Commons
Στο ΕΔΑΦΟΣ
Ο μεγαλύτερος οπτικός ανακλαστήρας στον κόσμο είναι οΜεγάλο τηλεσκόπιο των Καναρίωνστα Κανάρια Νησιά, των οποίων τα μεμονωμένα τμήματα καθρέφτη δημιουργούν μια επιφάνεια συλλογής φωτός ισοδύναμη με έναν καθρέφτη 10,4 μέτρων (34 ποδιών). Έχει χρησιμοποιηθεί για την εξέταση κομητών και αστεροειδών, εξωπλανητών ακόμα και σουπερνόβα.
Κοντά πίσω είναι το δίδυμοΚεκτηλεσκόπια στο Mauna Kea στη Χαβάη, τα οποία έχουν διάμετρο 10 μέτρων (33 πόδια). Οι ανακαλύψεις τους περιλαμβάνουν τη βελτίωση του μεγέθους του γαλαξία της Ανδρομέδας και τη λήψη της πρώτης εικόνας ενός συστήματος εξωπλανήτη.
Μια μέθοδος για την ενίσχυση της συλλεκτικής ισχύος ενός μεμονωμένου τηλεσκοπίου είναι να το ζευγαρώσετε με άλλα. Αυτό είναι κάτι που χρησιμοποιείται, για παράδειγμα, με τοAtacama Large Millimeter/submillimeter Array(ALMA), το οποίο χρησιμοποιεί 66 ραδιοτηλεσκόπια στην έρημο Ατακάμα της Χιλής για να κάνει παρατηρήσεις του σύμπαντος. Είναι το μεγαλύτερο συμβολόμετρο του τύπου του στον κόσμο. Έχει κάνει μερικές από τις πιο μακρινές παρατηρήσεις του νερού μέχρι σήμερα.
Ένα άλλο παράδειγμα συμβολόμετρου είναι τοΠολύ μεγάλο τηλεσκόπιοστο Παρατηρητήριο Paranal στη Χιλή. Διαθέτει τέσσερις καθρέφτες 8,2 μέτρων (27 πόδια) και τέσσερα κινητά βοηθητικά τηλεσκόπια 1,8 μέτρων (5,9 πόδια). Έκανε την πρώτη εικόνα ενός εξωηλιακού πλανήτη και είδε επίσης την υστεροφημία της πιο απομακρυσμένης έκρηξης ακτίνων γάμμα που έχουν βρει οι αστρονόμοι.
xkcd καρτούν με ονόματα τηλεσκοπίων.
Στο μέλλον
Έχουμε συμπεριλάβει επίσης μια μικρή λίστα με μεγάλα τηλεσκόπια που έρχονται. οΕυρωπαϊκό εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο(E-ELT) στο Cerro Armazones στη Χιλή αναμένεται να έχει έναν καθρέφτη εργασίας ισοδύναμο σχεδόν 40 μέτρων (131 πόδια), αρκετά μεγάλο για να ανιχνεύει λεπτομερώς τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών. Η ημερομηνία του πρώτου φωτός έχει οριστεί επί του παρόντος το 2024.
Επίσης υπό εξέταση είναι ηΤηλεσκόπιο τριάντα μέτρων, το οποίο θα είχε χώρο συλλογής 30 μέτρων (98 πόδια). Η κατασκευή έχει ξεκινήσει στο Mauna Kea της Χαβάης και το πρώτο φως αναμένεται τη δεκαετία του 2020. Οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν το παρατηρητήριο για να εξετάσουν γιγάντιες δομές στο Σύμπαν και πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες, μεταξύ άλλων.
οΓιγαντιαίο Τηλεσκόπιο Μαγγελάνου,που θα χρησιμοποιηθεί στο Παρατηρητήριο Las Campanas στη Χιλή, θα έχει ισχύ ανάλυσης 24,5 μέτρων ή 80 πόδια. Η θέση σε λειτουργία έχει οριστεί για το 2021. Θα χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση θεμάτων όπως από τι πραγματικά αποτελείται η σκοτεινή ενέργεια και η σκοτεινή ύλη και πώς αναμένεται να τελειώσει το Σύμπαν.