Μέχρι τη στιγμή που ο Γαλιλαίος αντιμετώπισε το προσοφθάλμιο στην Πάντοβα της Ιταλίας το 1609, είχε ήδη ξεκινήσει μια δια βίου αναζήτηση για να κατανοήσει τον φυσικό κόσμο γύρω του. Κατόπιν εντολής του πατέρα του, ο Gailieo εγκατέλειψε τις νεανικές του φιλοδοξίες να ενταχθεί στο τάγμα Camaldolese ως μοναχός και άρχισε να εκπαιδεύεται στην ιατρική. Ωστόσο, πριν ολοκληρώσει τις ιατρικές του σπουδές, το έντονο ενδιαφέρον του Γαλιλαίου για τους νόμους της φύσης (μαζί με μια μικρή μεσολάβηση ενός από τους δασκάλους του στα μαθηματικά) ξεπέρασε την επιμονή του πατέρα του και αγκάλιασε τα μαθηματικά.
Το επόμενο τέταρτο του αιώνα ο Γαλιλαίος έκανε πολυάριθμες έρευνες στη μηχανική της κίνησης και του βάρους. Νωρίς τον κέντρισαν οι έρευνες του Αρχιμήδη για το ειδικό βάρος και δημοσίευσε ένα έργο με τίτλο: «La Balancitta» (ή «Το μικρό βάρος»). Η κλίση του Γαλιλαίου ήταν τόσο επιστημονική όσο και μαθηματική, πρότεινε μεθόδους δοκιμής της συμπεριφοράς των σωμάτων που πέφτουν χρησιμοποιώντας κεκλιμένα επίπεδα. (Αν και είναι απίθανο να πέταξε ποτέ αντικείμενα από τον περίφημο «Πύργο της Πίζας».)
Μέχρι το έτος 1609, ο Γαλιλαίος είχε περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες ως λέκτορας μαθηματικών και φυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Πάντοβα. Λέγεται ότι περιέγραψε αυτή την περίοδο ως ένα από τα πιο γεμάτα προσωπικά χρόνια της ζωής του. Αλλά οι ήσυχες χαρές της διδασκαλίας και της ανατροφής μιας οικογένειας με τρία παιδιά ήταν έτοιμες για αλλαγή. Και αυτή η αλλαγή ήρθε με τη μορφή μιας μοιραίας επιστολής που περιγράφει ένα κατασκοπευτικό γυαλί που επιδείχθηκε από έναν Ολλανδό που επισκέπτονταν τη Βενετία (που βρίσκεται περίπου 40 χιλιόμετρα δυτικά του πανεπιστημίου).
Με βάση μια ελάχιστη περιγραφή της λειτουργίας του υαλοπίνακα, ο Galileo κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κύρια αρχή του ήταν αυτή της διάθλασης. Αποκτώντας φακούς «εκτός ραφιού» κανονικά για χρήση γυαλιών, σύντομα κατείχε ένα όργανο 4x και δεν άργησε να γειώσει προσωπικά ένα σετ φακών και να κατασκευάσει ένα τηλεσκόπιο διπλάσιας μεγέθυνσης. Την άνοιξη του 1610, ο Γαλιλαίος είχε δημοσιεύσει τις πρώτες τηλεσκοπικές «αναφορές παρατήρησης» που περιγράφουν τους κατοίκους του νυχτερινού ουρανού. Και σε αυτή την αναφορά (Sidereus Nuncius – The Starry Messenger) ο ίδιος ο Γαλιλαίος απαριθμεί μερικές από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις του:
«Με τη βοήθεια αυτού του νέου οργάνου κοιτάζει κανείς το πρόσωπο της Σελήνης, την έκταση του Γαλαξία, αναρίθμητα σταθερά αστέρια, αμυδρά νεφελώματα και αστερισμούς, και τα τέσσερα περιπλανώμενα αστέρια που παρακολουθούν τον Δία που δεν έχουν ξαναδεί»
Αναγνωρίζοντας τη σημασία αυτών των ανακαλύψεων, ο Galileo συνεχίζει να λέει:
«Σε αυτή τη σύντομη πραγματεία προτείνω σπουδαία πράγματα που ενσωματώνουν το πνεύμα της αλήθειας που βασίζεται στην παρατήρηση και την ενατένιση της φύσης. Μεγάλο, λέω, και για την αποσαφήνιση της αλήθειας, βασισμένο σε μια καινοτομία που δεν ακούστηκε ποτέ ανά τους αιώνες, και τελικά εξυμνώ το όργανο με το οποίο αυτά τα ίδια πράγματα αποκαλύφθηκαν στην αντίληψή μας».
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πρώιμη υιοθέτηση από τον Galileo του προσφάτως εφευρεθέντος γυαλιού κατασκοπείας για αστρονομικούς σκοπούς σηματοδότησε μια σημαντική αναχώρηση προς τον τρόπο που βλέπουμε τώρα τον κόσμο. Διότι πριν από την εποχή του Γαλιλαίου οι ουρανοί και η γη δεν συμφωνούσαν. Ο κύριος όγκος της σκέψης που συνέβαινε πριν από τον Γαλιλαίο ήταν σχολαστικής φύσης. Η αλήθεια εξαρτιόταν από τα λόγια των αρχαίων – λέξεις που είχαν μεγαλύτερο βάρος εξουσίας από τον φυσικό νόμο και συμπεριφορά. Ήταν η εποχή της πίστης –όχι της επιστήμης– στην οποία γεννήθηκε ο Γαλιλαίος. Αλλά οι παρατηρήσεις του έχτισαν μια γέφυρα μεταξύ Terrum et Coelum. Γη και ουρανός έγιναν μέρος μιας ενιαίας φυσικής τάξης. Το τηλεσκόπιο μπορούσε να δείξει σε οποιονδήποτε με ανοιχτό μυαλό ότι υπήρχαν περισσότερα σε όλα τα πράγματα από όσα μπορούσαν να συλλάβουν τα μεγάλα μυαλά του παρελθόντος. Η φύση είχε αρχίσει να διδάσκει τις καρδιές και το μυαλό της ανθρωπότητας…
Αλλά ας μην μιλάμε άλλο για γεγονότα που τρέμουν τη Γη. Τι είδε πραγματικά ο Γαλιλαίος τους πρώτους μήνες του έτους 1610;
Η έλλειψη υποβάθρου στα Λατινικά δεν αποτελεί εμπόδιο για την περαιτέρω έρευνά μας, γιατί ο ίδιος ο «Άστρος Αγγελιοφόρος» άφησε πολλά ωραία σκίτσα (λίγα που φαίνονται στην παραπάνω σύνθετη εικόνα).
Φυσικά, κάθε ερασιτέχνης αστρονόμος του σήμερα δεν μπορεί να κάνει κάτι καλύτερο από το να ξεκινήσει με τη Σελήνη. Η χρήση τηλεσκοπίου δεν είναι εύκολη υπόθεση. Το να σκουπίζεις τον ουρανό ασταθή σε υψηλές μεγεθύνσεις για να βρεις οτιδήποτε στους ουρανούς μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικό για τον νεοφώτιστο της Υψηλής Τέχνης και Επιστήμης μας. Φυσικά, το πρώτο τηλεσκόπιο του Galileo ήταν πολύ χαμηλής ισχύος και αυτό απλοποίησε τα πράγματα. Αλλά τα μεταγενέστερα όργανά του περιλάμβαναν πάντα ένα δεύτερο μικρότερο «εύρος εύρεσης» για να απλοποιήσει την αστρολογική πλοήγηση. Ακολουθούν μερικές από τις περιγραφές του Γαλιλαίου για τη Σελήνη:
«Το πιο όμορφο και αξιοθαύμαστο είναι να βλέπεις τη φωτεινή μορφή της Σελήνης,… Σε σχεδόν τριάντα διαμέτρους –περίπου 900 φορές μεγαλύτερες στην περιοχή– ο καθένας μπορεί να αντιληφθεί ότι η Σελήνη δεν καλύπτεται με λεία και ομοιόμορφη επιφάνεια, αλλά στην πραγματικότητα αποκαλύπτει μεγάλα ορεινά ράφια. βαθιές κοιλότητες και φαράγγια όπως αυτά της Γης».
Ακόμη και κατά τη διάρκεια του χειμώνα μπορεί να δει κανείς τον Γαλαξία – ένα αχνό φωσφοριστή φωτός που παρακολουθεί την Κασσιόπη και τον Περσέα στα βόρεια και στη συνέχεια πέφτει νοτιοανατολικά του Ωρίωνα – ο Κυνηγός, στον Μονόκερο – τον Μονόκερο. Και πάλι ο Starry Messenger μιλάει:
«Επιπλέον, ας μην υποτιμούμε τα ερωτήματα γύρω από τον Γαλαξία μας. Διότι έχει αποκαλύψει στις αισθήσεις την ουσία του (μέσω της στροφής του οργάνου μας πάνω του). Και κάνοντας αυτό από τη νεφελώδη ουσία του αναδύονται πολλά αστέρια».
Όμως, όσον αφορά την εκτίμηση του ίδιου του Γαλιλαίου, οι παρατηρήσεις του για τους τέσσερις δορυφόρους του Δία προκάλεσαν τη μεγαλύτερη σημασία:
«Κατά πολύ και ξεπερνά κάθε άλλο θαύμα, και κυρίως προωθείται για τη σκέψη όλων των αστρονόμων και των φιλοσόφων, είναι η ανακάλυψη τεσσάρων περιπλανώμενων αστεριών. Διότι προτείνω ότι – όπως η Αφροδίτη και ο Ερμής γύρω από τον Ήλιο – έχουν περιστροφές γύρω από ένα εμφανές αστέρι ανάμεσα στους γνωστούς περιπλανώμενους. Και στις μικρότερες περιπλανήσεις τους μπορεί να προηγούνται του μεγαλύτερου – άλλοτε πριν από αυτό και άλλοτε μετά – ποτέ να μην ξεπερνούν κάποια προκαθορισμένα όρια».
Ο Γαλιλαίος συνέχισε να ανιχνεύει τις ηλιακές κηλίδες και τις φάσεις της Αφροδίτης. Οι φάσεις της Αφροδίτης, ειδικότερα, κατέδειξαν οριστικά τον ηλιοκεντρισμό που συνέλαβε ο Κοπέρνικος και περιέγραψε μαθηματικά από τον Γιόχαν Κέπλερ της εποχής και της αλληλογραφίας του ίδιου του Γαλιλαίου.
Φυσικά ο Γαλιλαίος ήταν αρκετά μεγάλος στην αντίληψή του ώστε να συνειδητοποιήσει ότι αυτές οι λίγες αρχικές ανακαλύψεις ήταν μόνο οι απαρχές μιας αρχής για το τηλεσκόπιο ως όργανο και την αστρονομία στο σύνολό του, γιατί συνεχίζει να λέει:
«Ίσως άλλα θαυμαστά πράγματα τόσο από εμένα όσο και από άλλους θα ανακαλυφθούν στο μέλλον με τη βοήθεια αυτού του οργάνου…»
Ο Galileo έκανε λάθος - δεν υπήρχε 'ίσως' γι 'αυτό…
-1 Αυτό και μεταγενέστερα αποσπάσματα που αποδίδονται στον Γαλιλαίο είναι επανερμηνείες μιας ιταλικής προς αγγλική μετάφραση Babelfish του Siderius Nuncius από τον συγγραφέα.
Σχετικά με τον Συγγραφέα:
Εμπνευσμένος από το αριστούργημα των αρχών του 1900: «The Sky Through Three, Four, and Five Inch Telescopes», ο Jeff Barbour ξεκίνησε στην αστρονομία και την επιστήμη του διαστήματος σε ηλικία επτά ετών. Επί του παρόντος, ο Jeff αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου του παρατηρώντας τους ουρανούς και συντηρώντας τον ιστότοπο Astro.Geekjoy.
