Αν και βρίσκεται απομονωμένη στο «κάτω μέρος του κόσμου», η Ανταρκτική είναι μια από τις ηπείρους με τη μεγαλύτερη επιρροή στη Γη, επηρεάζοντας τον καιρό, το κλίμα και τα μοτίβα του ωκεάνιου ρεύματος σε ολόκληρο τον πλανήτη. Αλλά η Ανταρκτική είναι επίσης μια από τις πιο αινιγματικές χερσαίες μάζες, απίστευτα απομακρυσμένη, εξαιρετικά σκληρή και καλυμμένη από ένα στρώμα πάγου πάχους άνω των 2 χιλιομέτρων. Και καθώς η παγκόσμια θερμοκρασία της Γης συνεχίζει να ανεβαίνει σταθερά υψηλότερα, το μέλλον των πάγων στην Ανταρκτική -μια ήπειρο που είναι και πάλι τόσο μεγάλη όσο οι συνεχόμενες Ηνωμένες Πολιτείες- είναι μια μεγάλη ανησυχία για τους επιστήμονες… αλλά προκειμένου να γνωρίζουν ακριβώς πώς θα συμπεριφερθεί ο πάγος της στην αλλαγή συνθήκες, πρέπει να ξέρουν τι είναιυπότο.
Εδώ έρχεται η British Antarctic Survey - χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τις αποστολές ICESat και Operation IceBridge της NASA -, δίνοντάς μας μια καλύτερη εικόνα του τι βρίσκεται κάτω από το παγωμένο πέπλο της νότιας ηπείρου.
Ένα νέο σύνολο δεδομένων που ονομάζεται Bedmap2 δίνει μια πιο ξεκάθαρη εικόνα της Ανταρκτικής από την επιφάνεια του πάγου μέχρι το κάτω βράχο. Το Bedmap2 είναι μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με την προηγούμενη συλλογή δεδομένων της Ανταρκτικής — γνωστή ως Bedmap — που δημιουργήθηκε πριν από περισσότερα από 10 χρόνια. Το προϊόν ήταν αποτέλεσμα της εργασίας με επικεφαλής τον Βρετανική Έρευνα της Ανταρκτικής , όπου οι ερευνητές συνέταξαν γεωφυσικές μετρήσεις αξίας δεκαετιών, όπως μετρήσεις υψομέτρου επιφάνειας από τον δορυφόρο Ice, Cloud and Land Elevation Satellite της NASA ( ICESat ) και δεδομένα πάχους πάγου που συλλέγονται από Λειτουργία IceBridge.
Το Bedmap2, όπως και το αρχικό Bedmap, είναι μια συλλογή τριών συνόλων δεδομένων — υψόμετρο επιφάνειας, πάχος πάγου και τοπογραφία βράχου. Τόσο το Bedmap όσο και το Bedmap2 παρουσιάζονται ως πλέγματα που καλύπτουν ολόκληρη την ήπειρο, αλλά με μικρότερη απόσταση πλέγματος, το Bedmap2 περιλαμβάνει πολλές επιφανειακές και υπο-πάγους λειτουργίες πολύ μικρές για να φαίνονται στο προηγούμενο σύνολο δεδομένων. Επιπλέον, η εκτεταμένη χρήση δεδομένων GPS σε πιο πρόσφατες έρευνες βελτιώνει την ακρίβεια του νέου συνόλου δεδομένων.
Οι βελτιώσεις στην ανάλυση, την κάλυψη και την ακρίβεια θα οδηγήσουν σε ακριβέστερους υπολογισμούς του όγκου του πάγου και πιθανή συμβολή στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Οι ερευνητές φύλλων πάγου χρησιμοποιούν μοντέλα υπολογιστών για να προσομοιώσουν πώς τα φύλλα πάγου θα ανταποκριθούν στις αλλαγές στις θερμοκρασίες των ωκεανών και του αέρα. Ένα πλεονέκτημα αυτών των προσομοιώσεων είναι ότι επιτρέπουν τη δοκιμή πολλών διαφορετικών κλιματικών σεναρίων, αλλά τα μοντέλα περιορίζονται από το πόσο ακριβή είναι τα δεδομένα για τον όγκο πάγου και το έδαφος υπό πάγο.
Μόνο οι άκρες πολλών από τα βουνά της Ανταρκτικής είναι ορατές πάνω από χιλιάδες πόδια πάγου. (Φωτογραφία Οκτ. 2012 IceBridge. Πιστώσεις: NASA / Christy Hansen)
«Για να προσομοιώσουμε με ακρίβεια τη δυναμική απόκριση των φύλλων πάγου στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως η θερμοκρασία και η συσσώρευση χιονιού, πρέπει να γνωρίζουμε το σχήμα και τη δομή του βράχου κάτω από τα φύλλα πάγου με μεγάλη λεπτομέρεια», δήλωσε ο Michael Studinger, έργο IceBridge. επιστήμονας στη NASA Goddard.
Η γνώση της εμφάνισης του βράχου βάσης είναι σημαντική για τη μοντελοποίηση του στρώματος πάγου, επειδή τα χαρακτηριστικά του κρεβατιού ελέγχουν το σχήμα του πάγου και επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο κινείται. Ο πάγος θα ρέει πιο γρήγορα σε μια κατηφορική πλαγιά, ενώ μια ανηφορική πλαγιά ή ανώμαλο έδαφος μπορεί να επιβραδύνει ένα στρώμα πάγου ή ακόμα και να το κρατήσει στη θέση του προσωρινά. «Το σχήμα του κρεβατιού είναι το πιο σημαντικό άγνωστο και επηρεάζει το πώς μπορεί να ρέει ο πάγος», είπε ο Nowicki. «Μπορείτε να επηρεάσετε τον τρόπο με τον οποίο απλώνεται το μέλι στο πιάτο σας, διαφοροποιώντας απλώς τον τρόπο που κρατάτε το πιάτο σας». Τα εξαιρετικά βελτιωμένα δεδομένα του υπόβαθρου που περιλαμβάνονται στο Bedmap2 θα πρέπει να παρέχουν το επίπεδο λεπτομέρειας που απαιτείται για να είναι ρεαλιστικά τα μοντέλα.
Δεδομένα Bedmap2 του βράχου της Ανταρκτικής. Το κάθετο υψόμετρο έχει υπερβληθεί κατά 17 φορές. (NASA/GSFC)
«Θα είναι μια σημαντική πηγή για την επόμενη γενιά μοντελιστών φύλλων πάγου, φυσικών ωκεανογράφων και δομικών γεωλόγων», δήλωσε ο Peter Fretwell, επιστήμονας της BAS και κύριος συγγραφέας.
Η εργασία του BAS δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Η Κρυόσφαιρα .Διαβάστε περισσότερα για την αρχική κυκλοφορία του George Hale εδώ .
Πηγή: NASA Earth
