Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και αρκετό καιρό ότι η Γη διέρχεται κύκλους κλιματικής αλλαγής. Λόγω των αλλαγών στην τροχιά της Γης, των γεωλογικών παραγόντων ή/και των αλλαγών στην ηλιακή παραγωγή, η Γη περιστασιακά βιώνει σημαντικές μειώσεις στην επιφανειακή και ατμοσφαιρική της θερμοκρασία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μακροχρόνιες περιόδους παγετώνων, ή αυτό που είναι πιο γνωστό στην καθομιλουμένη ως «εποχή των παγετώνων».
Αυτές οι περίοδοι χαρακτηρίζονται από την ανάπτυξη και την επέκταση των φύλλων πάγου σε όλη την επιφάνεια της Γης, η οποία συμβαίνει κάθε λίγα εκατομμύρια χρόνια. Εξ ορισμού βρισκόμαστε ακόμη στην τελευταία μεγάλη εποχή των παγετώνων – που ξεκίνησε κατά την ύστερη εποχή του Πλειόκαινου (περίπου 2,58 εκατομμύρια χρόνια πριν) – και επί του παρόντος βρισκόμαστε σε μια μεσοπαγετωνική περίοδο, που χαρακτηρίζεται από την υποχώρηση των παγετώνων.
Ορισμός:
Ενώ ο όρος «εποχή των παγετώνων» χρησιμοποιείται μερικές φορές ευρέως για να αναφέρεται σε ψυχρές περιόδους στην ιστορία της Γης, αυτό τείνει να διαψεύδει την πολυπλοκότητα των παγετώνων περιόδων. Ο πιο ακριβής ορισμός θα ήταν ότι οι εποχές των παγετώνων είναι περίοδοι κατά τις οποίες τα φύλλα πάγου και οι παγετώνες επεκτείνονται σε ολόκληρο τον πλανήτη, που αντιστοιχούν σε σημαντικές πτώσεις της παγκόσμιας θερμοκρασίας και μπορεί να διαρκέσουν για εκατομμύρια χρόνια.
Το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής, το οποίο επεκτάθηκε κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Προσφορά: Wikipedia Commons/Στίβεν Χάντσον
Κατά τη διάρκεια μιας εποχής των παγετώνων, υπάρχουν σημαντικές διαφορές θερμοκρασίας μεταξύ του ισημερινού και των πόλων, και οι θερμοκρασίες στα βαθιά θαλάσσια επίπεδα έχει επίσης αποδειχθεί ότι πέφτουν. Αυτό επιτρέπει σε μεγάλους παγετώνες (συγκρίσιμους με ηπείρους) να επεκταθούν, καλύπτοντας μεγάλο μέρος της επιφάνειας του πλανήτη. Από την Προ-Καμπριανή Εποχή (περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια πριν), οι εποχές των παγετώνων έχουν εμφανιστεί σε ευρέως διαστήματα περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Ιστορία Σπουδών:
Ο πρώτος επιστήμονας που διατύπωσε θεωρίες για τις προηγούμενες περιόδους παγετώνων ήταν ο Ελβετός μηχανικός και γεωγράφος του 18ου αιώνα Pierre Martel. Το 1742, επισκεπτόμενος μια κοιλάδα των Άλπεων, έγραψε για τη διασπορά μεγάλων βράχων σε ασταθείς σχηματισμούς, που οι ντόπιοι απέδωσαν στους παγετώνες που κάποτε είχαν επεκταθεί πολύ περισσότερο. Παρόμοιες εξηγήσεις άρχισαν να εμφανίζονται τις επόμενες δεκαετίες για παρόμοια μοτίβα διανομής ογκόλιθων σε άλλα μέρη του κόσμου.
Από τα μέσα του 18ου αιώνα και μετά, οι Ευρωπαίοι μελετητές άρχισαν όλο και περισσότερο να θεωρούν τον πάγο ως μέσο μεταφοράς βραχώδους υλικού. Αυτό περιελάμβανε την παρουσία ογκόλιθων σε παράκτιες περιοχές στα κράτη της Βαλτικής και τη Σκανδιναβική χερσόνησο. Ωστόσο, ήταν ο Δανός-Νορβηγός γεωλόγος Jens Esmark (1762–1839) που υποστήριξε πρώτος την ύπαρξη μιας ακολουθίας παγκόσμιων εποχών παγετώνων.
Αυτή η θεωρία αναλύθηκε λεπτομερώς σε μια εργασία που δημοσίευσε το 1824, στην οποία πρότεινε ότι οι αλλαγές στο κλίμα της Γης (που οφείλονταν σε αλλαγές στην τροχιά της) ήταν υπεύθυνες. Ακολούθησε το 1832 ο Γερμανός γεωλόγος και καθηγητής δασοκομίας Άλμπρεχτ Ράινχαρντ Μπερνχάρντι, ο οποίος εικάζει για το πώς οι πολικοί πάγοι μπορεί να έφτασαν κάποτε μέχρι τις εύκρατες ζώνες του κόσμου.
Θέα στον παγετώνα Grinnell στο Εθνικό Πάρκο Glacier, Μοντάνα. Πίστωση: USGS
Την ίδια εποχή, ο Γερμανός βοτανολόγος Karl Friedrich Schimper και ο Ελβετοαμερικανός βιολόγος Louis Agassiz άρχισαν να αναπτύσσουν ανεξάρτητα τη δική τους θεωρία για τον παγκόσμιο παγετώνα, η οποία οδήγησε στον Schimper να επινοήσει τον όρο «εποχή των παγετώνων» το 1837. Στα τέλη του 19ου αιώνα, η θεωρία της εποχής των παγετώνων σταδιακά άρχισε να κερδίζει ευρεία αποδοχή λόγω της αντίληψης ότι η Γη ψύχθηκε σταδιακά από την αρχική, λιωμένη κατάστασή της.
Μέχρι τον 20ο αιώνα, ο Σέρβος πολυμαθής Milutin Milankovic ανέπτυξε την ιδέα του για τους κύκλους Milankovic, που συνέδεε τις μακροπρόθεσμες κλιματικές αλλαγές με περιοδικές αλλαγές στην τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο. Αυτό προσέφερε μια αποδεδειγμένη εξήγηση για τις εποχές των παγετώνων και επέτρεψε στους επιστήμονες να κάνουν προβλέψεις σχετικά με το πότε θα μπορούσαν να εμφανιστούν ξανά σημαντικές αλλαγές στο κλίμα της Γης.
Στοιχεία για την εποχή των παγετώνων:
Υπάρχουν τρεις μορφές αποδείξεων για τη θεωρία της εποχής των παγετώνων, οι οποίες κυμαίνονται από τη γεωλογική και τη χημική έως την παλαιοντολογική (δηλαδή το αρχείο απολιθωμάτων). Το καθένα έχει τα ιδιαίτερα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του και έχει βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν μια γενική κατανόηση της επίδρασης που είχαν οι εποχές των παγετώνων στο γεωλογικό αρχείο τα τελευταία δισεκατομμύρια χρόνια.
Γεωλογικός:Τα γεωλογικά στοιχεία περιλαμβάνουν το καθαρισμό και το ξύσιμο βράχων, τις λαξευμένες κοιλάδες, το σχηματισμό ιδιόμορφων τύπων κορυφογραμμών και την εναπόθεση μη στερεοποιημένου υλικού (μορένια) και μεγάλων πετρωμάτων σε ακανόνιστους σχηματισμούς. Ενώ αυτού του είδους τα στοιχεία είναι αυτά που οδήγησαν στην πρώτη θεωρία της εποχής των παγετώνων, παραμένουν ιδιοσυγκρασιακά.
Πρώτον, οι διαδοχικές περίοδοι παγετώνων έχουν διαφορετικά αποτελέσματα σε μια περιοχή, η οποία τείνει να παραμορφώνει ή να διαγράφει τα γεωλογικά στοιχεία με την πάροδο του χρόνου. Επιπλέον, τα γεωλογικά στοιχεία είναι δύσκολο να χρονολογηθούν με ακρίβεια, προκαλώντας προβλήματα όσον αφορά την ακριβή εκτίμηση του πόσο καιρό έχουν διαρκέσει οι παγετώδεις και μεσοπαγετογενείς περίοδοι.
Πλαϊνές μορένες σε σχήμα πετάλου στο περιθώριο του παγωμένου καλύμματος Penny στο νησί Baffin, Nunavut, Καναδάς. Οι πλευρικές μορένες είναι συσσωρεύσεις συντριμμιών κατά μήκος των πλευρών ενός παγετώνα που σχηματίζονται από υλικό που πέφτει από το τείχος της κοιλάδας. Πίστωση: NASA/Michael Studinger
Χημική ουσία:Αυτό συνίσταται σε μεγάλο βαθμό σε διακυμάνσεις στις αναλογίες των ισοτόπων σε απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν σε δείγματα ιζημάτων και πετρωμάτων. Για πιο πρόσφατες περιόδους παγετώνων, οι πυρήνες πάγου χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός παγκόσμιου ρεκόρ θερμοκρασίας, κυρίως από την παρουσία βαρύτερων ισοτόπων (τα οποία οδηγούν σε υψηλότερες θερμοκρασίες εξάτμισης). Συχνά περιέχουν και φυσαλίδες αέρα, οι οποίες εξετάζονται για να εκτιμηθεί η σύσταση της ατμόσφαιρας εκείνη τη στιγμή.
Ωστόσο, οι περιορισμοί προκύπτουν από διάφορους παράγοντες. Το κυριότερο μεταξύ αυτών είναι οι αναλογίες ισοτόπων, οι οποίες μπορούν να έχουν σύγχυση στην ακριβή χρονολόγηση. Αλλά όσον αφορά τις πιο πρόσφατες περιόδους παγετώνων και μεσοπαγετώνων (δηλαδή τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια), τα δείγματα του πυρήνα του πάγου και των ιζημάτων του ωκεανού παραμένουν η πιο αξιόπιστη μορφή αποδείξεων.
Παλαιοντολογικός:Αυτά τα στοιχεία συνίστανται σε αλλαγές στη γεωγραφική κατανομή των απολιθωμάτων. Βασικά, οι οργανισμοί που ευδοκιμούν σε θερμότερες συνθήκες εξαφανίζονται κατά τις περιόδους παγετώνων (ή περιορίζονται ιδιαίτερα σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη), ενώ οι προσαρμοσμένοι στο κρύο οργανισμοί ευδοκιμούν σε αυτά τα ίδια γεωγραφικά πλάτη. Έτσι, οι μειωμένες ποσότητες απολιθωμάτων σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη είναι μια ένδειξη της εξάπλωσης των παγετώνων.
Αυτά τα στοιχεία μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να ερμηνευθούν επειδή απαιτούν τα απολιθώματα να σχετίζονται με την υπό μελέτη γεωλογική περίοδο. Απαιτεί επίσης τα ιζήματα σε μεγάλες περιοχές γεωγραφικών πλάτη και μεγάλες χρονικές περιόδους να παρουσιάζουν μια ξεχωριστή συσχέτιση (λόγω των αλλαγών στον φλοιό της Γης με την πάροδο του χρόνου). Επιπλέον, υπάρχουν πολλοί αρχαίοι οργανισμοί που έχουν δείξει την ικανότητα να επιβιώνουν από αλλαγές στις συνθήκες για εκατομμύρια χρόνια.
Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες βασίζονται σε μια συνδυασμένη προσέγγιση και πολλαπλές γραμμές αποδείξεων όπου είναι δυνατόν.
Οι εποχές των παγετώνων χαρακτηρίζονται από πτώση των μέσων παγκόσμιων θερμοκρασιών, με αποτέλεσμα την επέκταση των φύλλων πάγου παγκοσμίως. Πίστωση: NASA
Αιτίες της Εποχής των Παγετώνων:
Η επιστημονική συναίνεση είναι ότι αρκετοί παράγοντες συμβάλλουν στην έναρξη της εποχής των παγετώνων. Αυτές περιλαμβάνουν αλλαγές στην τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο, την κίνηση των τεκτονικών πλακών, τις διακυμάνσεις στην ηλιακή παραγωγή, τις αλλαγές στην ατμοσφαιρική σύνθεση, την ηφαιστειακή δραστηριότητα, ακόμη και την πρόσκρουση μεγάλων μετεωριτών. Πολλά από αυτά είναι αλληλένδετα και ο ακριβής ρόλος που παίζει κάθε έργο είναι αντικείμενο συζήτησης.
Τροχιά της Γης:Ουσιαστικά, η τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο υπόκειται σε κυκλικές διακυμάνσεις με την πάροδο του χρόνου, ένα φαινόμενο γνωστό και ως κύκλοι Milankovic (ή Milankovitch). Αυτά χαρακτηρίζονται από μεταβαλλόμενες αποστάσεις από τον Ήλιο, τη μετάπτωση του άξονα της Γης και την μεταβαλλόμενη κλίση του άξονα της Γης - όλα αυτά έχουν ως αποτέλεσμα την ανακατανομή του ηλιακού φωτός που λαμβάνει η Γη.
Τα πιο επιτακτικά στοιχεία για την τροχιακή δύναμη του Milankovic αντιστοιχεί στενά στην πιο πρόσφατη (και μελετημένη) περίοδο στην ιστορία της Γης (περίπου τα τελευταία 400.000 χρόνια). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο χρόνος των παγετώνων και των μεσοπαγετώνων περιόδων είναι τόσο κοντά στις αλλαγές των περιόδων αναγκαστικής τροχιάς του Milankovic που είναι η πιο ευρέως αποδεκτή εξήγηση για την τελευταία εποχή των παγετώνων.
Τεκτονικές πλάκες:Το γεωλογικό αρχείο δείχνει μια προφανή συσχέτιση μεταξύ της έναρξης των εποχών των παγετώνων και των θέσεων των ηπείρων της Γης. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, βρίσκονταν σε θέσεις που διέκοψαν ή εμπόδιζαν τη ροή του ζεστού νερού προς τους πόλους, επιτρέποντας έτσι να σχηματιστούν φύλλα πάγου.
Οι Τεκτονικές Πλάκες της Γης. Πίστωση: msnucleus.org
Αυτό με τη σειρά του αύξησε το άλμπεντο της Γης, το οποίο μειώνει την ποσότητα της ηλιακής ενέργειας που απορροφάται από την ατμόσφαιρα και τον φλοιό της Γης. Αυτό οδήγησε σε έναν βρόχο θετικής ανάδρασης, όπου η προώθηση των φύλλων πάγου αύξησε περαιτέρω το άλμπεντο της Γης και επέτρεψε περισσότερη ψύξη και περισσότερο παγετώνα. Αυτό θα συνεχιζόταν έως ότου η έναρξη ενός φαινομένου του θερμοκηπίου τερματίσει την περίοδο των παγετώνων.
Με βάση τις προηγούμενες εποχές των παγετώνων, έχουν εντοπιστεί τρεις διαμορφώσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια εποχή παγετώνων - μια ήπειρος που βρίσκεται στην κορυφή του πόλου της Γης (όπως κάνει σήμερα η Ανταρκτική). μια πολική θάλασσα που είναι κλειδωμένη στη ξηρά (όπως είναι σήμερα ο Αρκτικός Ωκεανός). και μια υπερήπειρο που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του ισημερινού (όπως έκανε η Ροδίνια κατά την Κρυογενική περίοδο).
Επιπλέον, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η οροσειρά των Ιμαλαΐων – που σχηματίστηκε πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια – έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων. Αυξάνοντας τη συνολική βροχόπτωση της Γης, έχει επίσης αυξηθεί ο ρυθμός με τον οποίο το CO2 έχει αφαιρεθεί από την ατμόσφαιρα (μειώνοντας έτσι το φαινόμενο του θερμοκηπίου). Η ύπαρξή του είναι επίσης παράλληλη με τη μακροπρόθεσμη μείωση της μέσης θερμοκρασίας της Γης τα τελευταία 40 εκατομμύρια χρόνια.
Ατμοσφαιρική Σύνθεση:Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα επίπεδα των αερίων του θερμοκηπίου μειώνονται με την προώθηση των στρωμάτων πάγου και αυξάνονται με την υποχώρηση τους. Σύμφωνα με την ' Χιονόμπαλα Γη 'Υπόθεση - στην οποία ο πάγος κάλυψε πλήρως ή πολύ σχεδόν τον πλανήτη τουλάχιστον μία φορά στο παρελθόν - η εποχή των παγετώνων του ύστερου Πρωτοζωικού τερματίστηκε με μια αύξηση των επιπέδων CO2 στην ατμόσφαιρα, η οποία αποδόθηκε σε ηφαιστειακές εκρήξεις.
Εικόνα του Harding Ice Field στη χερσόνησο Kenai της Αλάσκας. Πίστωση: Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ
Ωστόσο, υπάρχουν εκείνοι που προτείνουν ότι τα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να έχουν χρησιμεύσει ως μηχανισμός ανάδρασης και όχι ως αιτία. Για παράδειγμα, το 2009, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εκπόνησε μια μελέτη – με τίτλο «The Last Glacial Maximum» – που έδειξε ότι η αύξηση της ηλιακής ακτινοβολίας (δηλαδή η ενέργεια που απορροφάται από τον Ήλιο) προκάλεσε την αρχική αλλαγή, ενώ τα αέρια του θερμοκηπίου ευθύνονται για την μέγεθος της αλλαγής.
Σημαντικές Εποχές των Παγετώνων:
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι τουλάχιστον πέντε μεγάλες εποχές παγετώνων έλαβαν χώρα στην ιστορία της Γης. Αυτές περιλαμβάνουν τις εποχές των παγετώνων των Χουρονίων, των Κρυογενών, των Άνδεων και της Σαχάρας, του Καρού και της τεταρτογενούς εποχής των παγετώνων. Η Εποχή των Παγετώνων του Χουρονίου χρονολογείται στον πρώιμο Protzerozoic Eon, περίπου 2,4 έως 2,1 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, με βάση γεωλογικά στοιχεία που παρατηρήθηκαν στα βόρεια και βορειοανατολικά της λίμνης Huron (και συσχετίζονται με κοιτάσματα που βρέθηκαν στο Μίσιγκαν και τη Δυτική Αυστραλία).
Η Κρυογενική Εποχή των Παγετώνων διήρκεσε από περίπου 850 έως 630 εκατομμύρια χρόνια πριν και ήταν ίσως η πιο σοβαρή στην ιστορία της Γης. Πιστεύεται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα στρώματα πάγου των παγετώνων έφτασαν στον ισημερινό, οδηγώντας έτσι σε ένα σενάριο «Χιονόμπαλας Γης». Πιστεύεται επίσης ότι τελείωσε λόγω μιας ξαφνικής αύξησης της ηφαιστειακής δραστηριότητας που προκάλεσε ένα φαινόμενο του θερμοκηπίου, αν και (όπως σημειώθηκε) αυτό είναι αντικείμενο συζήτησης.
Η Εποχή των Παγετώνων Άνδεων-Σαχάρας εμφανίστηκε κατά την Ύστερη Ορδοβικιανή και τη Σιλούρια περίοδο (περίπου 460 με 420 εκατομμύρια χρόνια πριν). Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα στοιχεία εδώ βασίζονται σε γεωλογικά δείγματα που λαμβάνονται από την οροσειρά Tassili n'Ajjer στη δυτική Σαχάρα και συσχετίζονται με στοιχεία που ελήφθησαν από την οροσειρά των Άνδεων στη Νότια Αμερική (καθώς και την αραβική χερσόνησο και το νότο λεκάνη του Αμαζονίου).
Πλωτός πάγος στο μέτωπο τοκετού του παγετώνα Kangerdlugssuaq της Γροιλανδίας, φωτογραφημένος το 2011 κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης IceBridge. Πίστωση: NASA/Michael Studinger
Η εποχή των παγετώνων Karoo αποδίδεται στην εξέλιξη των χερσαίων φυτών κατά την έναρξη της περιόδου του Devonian (περίπου 360 με 260 εκατομμύρια χρόνια πριν) η οποία προκάλεσε μακροπρόθεσμη αύξηση στα επίπεδα οξυγόνου των πλανητών και μείωση των επιπέδων CO2 - οδηγώντας σε παγκόσμια ψύξη. Πήρε το όνομά του από ιζηματογενή κοιτάσματα που ανακαλύφθηκαν στην περιοχή Karoo της Νότιας Αφρικής, με τα σχετικά στοιχεία που βρέθηκαν στην Αργεντινή.
Η σημερινή εποχή των παγετώνων, γνωστή ως Πλειοκαινικός-Τεταρτογενής παγετώνας, ξεκίνησε πριν από περίπου 2,58 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του ύστερου Πλειόκαινου, όταν άρχισε η εξάπλωση των φύλλων πάγου στο βόρειο ημισφαίριο. Έκτοτε, ο κόσμος έχει βιώσει αρκετές περιόδους παγετώνων και μεσοπαγετώνων, όπου τα φύλλα πάγου προχωρούν και υποχωρούν σε χρονικές κλίμακες από 40.000 έως 100.000 χρόνια.
Η Γη βρίσκεται επί του παρόντος σε μια περίοδο μεσοπαγετώνων και η τελευταία περίοδος παγετώνων τελείωσε πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Ό,τι απομένει από τα ηπειρωτικά στρώματα πάγου που κάποτε απλώνονταν σε όλη την υδρόγειο περιορίζονται τώρα στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική, καθώς και σε μικρότερους παγετώνες – όπως αυτός που καλύπτει το νησί Baffin.
Ανθρωπογενής Κλιματική Αλλαγή:
Ο ακριβής ρόλος που διαδραματίζουν όλοι οι μηχανισμοί στους οποίους αποδίδονται οι εποχές των παγετώνων –δηλαδή η τροχιακή πίεση, η ηλιακή επιβολή, η γεωλογική και η ηφαιστειακή δραστηριότητα– δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητός. Ωστόσο, δεδομένου του ρόλου του διοξειδίου του άνθρακα και άλλων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, υπάρχει μεγάλη ανησυχία τις τελευταίες δεκαετίες για το ποιες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις θα έχει η ανθρώπινη δραστηριότητα στον πλανήτη.
Για παράδειγμα, σε τουλάχιστον δύο μεγάλες εποχές των παγετώνων, την Κρυογενική και την Εποχή των Παγετώνων Καρού, οι αυξήσεις και οι μειώσεις των ατμοσφαιρικών αερίων του θερμοκηπίου πιστεύεται ότι έπαιξαν σημαντικό ρόλο. Σε όλες τις άλλες περιπτώσεις, όπου η τροχιακή εξαναγκασμός πιστεύεται ότι είναι η κύρια αιτία λήξης μιας εποχής των παγετώνων, οι αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου εξακολουθούν να είναι υπεύθυνες για την αρνητική ανάδραση που οδήγησε σε ακόμη μεγαλύτερες αυξήσεις της θερμοκρασίας.
Η προσθήκη CO2 από την ανθρώπινη δραστηριότητα έπαιξε επίσης άμεσο ρόλο στις κλιματικές αλλαγές που συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο. Επί του παρόντος, η καύση ορυκτών καυσίμων από τον άνθρωπο αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (περίπου 90%) παγκοσμίως, το οποίο είναι ένα από τα κύρια αέρια του θερμοκηπίου που επιτρέπει την ακτινοβολία (γνωστή και ως το φαινόμενο του θερμοκηπίου).
Το 2013, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας ανακοίνωσε ότι τα επίπεδα CO2 στην ανώτερη ατμόσφαιρα έφτασαν 400 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησαν οι μετρήσεις τον 19ο αιώνα. Με βάση τον τρέχοντα ρυθμό με τον οποίο αυξάνονται οι εκπομπές, εκτιμήσεις της NASA ότι τα επίπεδα άνθρακα θα μπορούσαν να φτάσουν μεταξύ 550 και 800 ppm τον επόμενο αιώνα.
Εάν ισχύει το προηγούμενο σενάριο, η NASA αναμένει άνοδο κατά 2,5 °C (4,5 °F) στις μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες, κάτι που θα ήταν βιώσιμο. Ωστόσο, εάν αποδειχθεί ότι ισχύει το τελευταίο σενάριο, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θα αυξηθούν κατά μέσο όρο κατά 4,5 °C (8 °F), κάτι που θα καθιστούσε τη ζωή αβάσταχτη για πολλά μέρη του πλανήτη. Για το λόγο αυτό, αναζητούνται εναλλακτικές λύσεις για ανάπτυξη και ευρεία εμπορική υιοθέτηση.
Επιπλέον, σύμφωνα με μια ερευνητική μελέτη του 2012 που δημοσιεύτηκε στοΓεωεπιστήμη της φύσης– με τίτλο “ Προσδιορισμός του φυσικού μήκους του τρέχοντος μεσοπαγετώνα – Οι ανθρώπινες εκπομπές CO2 αναμένεται επίσης να αναβάλουν την επόμενη εποχή των παγετώνων. Χρησιμοποιώντας δεδομένα για την τροχιά της Γης για τον υπολογισμό του μήκους των μεσοπαγετώνων περιόδων, η ερευνητική ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο επόμενος πάγος (αναμενόμενος σε 1500 χρόνια) θα απαιτούσε τα ατμοσφαιρικά επίπεδα CO² να παραμείνουν κάτω από περίπου 240?ppm.
Το να μάθετε περισσότερα για τις μεγαλύτερες εποχές των παγετώνων καθώς και για τις μικρότερες περιόδους παγετώνων που έχουν λάβει χώρα στο παρελθόν της Γης είναι σημαντικό βήμα προς την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το κλίμα της Γης αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να προσδιορίσουν πόσο μεγάλο μέρος της σύγχρονης κλιματικής αλλαγής είναι ανθρωπογενές και ποια πιθανά αντίμετρα μπορούν να αναπτυχθούν.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για την εποχή των παγετώνων για το Σύμπαν σήμερα. Εδώ είναι Νέα μελέτη αποκαλύπτει τη μικρή εποχή των παγετώνων που οδηγείται από τον ηφαιστειακό , Ένας δολοφονικός αστεροειδής οδήγησε τον πλανήτη σε μια εποχή των παγετώνων; , Υπήρχε μια Slushball Earth; , και Ο Άρης βγαίνει από την εποχή των παγετώνων;
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Γη, ρίξτε μια ματιά Οδηγός εξερεύνησης ηλιακού συστήματος της NASA στη Γη . Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Παρατηρητήριο Γης της NASA .
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast all για τον πλανήτη Γη. Ακου εδώ, Επεισόδιο 51: Γη και Επεισόδιο 308: Κλιματική Αλλαγή .
Πηγή: