[/caption]Ποια είναι η ατμόσφαιρα; Είναι μόνο αυτό που σας εμποδίζει να καείτε μέχρι θανάτου κάθε μέρα, βοηθά να φέρετε τη βροχή που χρειάζονται τα φυτά μας για να επιβιώσουν, όχι για να αναφέρουμε ότι συγκρατεί το οξυγόνο που χρειάζεστε για να αναπνεύσετε. Ουσιαστικά, η ατμόσφαιρα είναι μια συλλογή αερίων που καθιστά τη Γη κατοικήσιμη.
Η ατμόσφαιρα αποτελείται από 78% άζωτο, 21% οξυγόνο, 1% υδρατμούς και ελάχιστη ποσότητα άλλων ιχνοαερίων όπως το αργό και το μονοξείδιο του άνθρακα. Όλα αυτά τα αέρια συνδυάζονται για να απορροφήσουν την υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο και να θερμάνουν την επιφάνεια του πλανήτη μέσω της κατακράτησης θερμότητας. Η μάζα της ατμόσφαιρας είναι περίπου 5×1018κιλό. Το 75% της ατμοσφαιρικής μάζας βρίσκεται σε απόσταση 11 km από την επιφάνεια. Ενώ η ατμόσφαιρα γίνεται πιο λεπτή όσο ανεβαίνετε, δεν υπάρχει σαφής γραμμή που να οριοθετεί την ατμόσφαιρα από το διάστημα. Ωστόσο, η γραμμή Karman, στα 100 km, θεωρείται συχνά ως το όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας και του διαστήματος. Τα αποτελέσματα της επανεισόδου γίνονται αισθητά στα 120 χλμ.
Κατά τη διάρκεια της τεράστιας ιστορίας της Γης υπήρξαν τρεις διαφορετικές ατμόσφαιρες ή μία που έχει εξελιχθεί σε τρία κύρια στάδια. Η πρώτη ατμόσφαιρα δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα μιας μεγάλης βροχόπτωσης σε ολόκληρο τον πλανήτη που προκάλεσε τη συσσώρευση ενός μεγάλου ωκεανού. Η δεύτερη ατμόσφαιρα άρχισε να αναπτύσσεται πριν από περίπου 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Η παρουσία οξυγόνου άρχισε να εμφανίζεται προφανώς από την απελευθέρωση από τα φύκια που συνθέτουν φωτοσύνθεση. Η τρίτη ατμόσφαιρα μπήκε στο παιχνίδι όταν ο πλανήτης άρχισε να απλώνει τα πόδια του, ας πούμε έτσι. Η τεκτονική των πλακών άρχισε να αναδιατάσσει συνεχώς τις ηπείρους πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια και βοήθησε στη διαμόρφωση της μακροπρόθεσμης κλιματικής εξέλιξης επιτρέποντας τη μεταφορά διοξειδίου του άνθρακα σε μεγάλες χερσαίες αποθήκες ανθρακικών. Ελεύθερο οξυγόνο δεν υπήρχε μέχρι πριν από περίπου 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια και αυτό μπορεί να φανεί με την ανάπτυξη των κόκκινων κρεβατιών και το τέλος των σχηματισμών σιδήρου με ταινίες. Αυτό σημαίνει μια μετατόπιση από μια αναγωγική ατμόσφαιρα σε μια οξειδωτική ατμόσφαιρα. Το οξυγόνο παρουσίασε μεγάλα σκαμπανεβάσματα μέχρι να φτάσει σε σταθερή κατάσταση άνω του 15%.
Η ατμόσφαιρα της Γης εκτελεί μερικά δροσερά οπτικά κόλπα. Το μπλε χρώμα του ουρανού οφείλεται στη σκέδαση Rayleigh, που σημαίνει ότι καθώς το φως κινείται στην ατμόσφαιρα, τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα μήκη κύματος περνούν κατευθείαν. Πολύ λίγο το κόκκινο, πορτοκαλί και κίτρινο φως επηρεάζεται από τον αέρα. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του φωτός μικρότερου μήκους κύματος (μπλε) απορροφάται από τα μόρια του αερίου. Το απορροφημένο μπλε φως στη συνέχεια ακτινοβολείται προς κάθε κατεύθυνση. Έτσι, όπου κι αν κοιτάξετε, βλέπετε το διάσπαρτο μπλε φως. Η ατμόσφαιρα είναι επίσης υπεύθυνη για το βόρειο σέλας. Τα σέλας προκαλούνται από τον βομβαρδισμό ηλιακών ηλεκτρονίων στα άτομα οξυγόνου και αζώτου στην ατμόσφαιρα. Τα ηλεκτρόνια κυριολεκτικά διεγείρουν τα άτομα οξυγόνου και αζώτου ψηλά στην ατμόσφαιρα για να δημιουργήσουν την όμορφη παράσταση φωτός που γνωρίζουμε ως σέλας.
Η ατμόσφαιρα χωρίζεται σε 5 μεγάλες ζώνες. Η τροπόσφαιρα ξεκινά από την επιφάνεια και εκτείνεται μεταξύ 7 km στους πόλους και 17 km στον ισημερινό, με κάποια διακύμανση λόγω του καιρού. Η στρατόσφαιρα εκτείνεται σε περίπου 51 km. Η μεσόσφαιρα εκτείνεται σε περίπου 85 χλμ. Οι περισσότεροι μετεωρίτες καίγονται σε αυτή τη ζώνη της ατμόσφαιρας. Η θερμόσφαιρα εκτείνεται μεταξύ 320 και 380 km. Εδώ βρίσκεται σε τροχιά ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Η θερμοκρασία εδώ μπορεί να ανέλθει στους 1.500 °C. Η εξώσφαιρα είναι το τελευταίο προπύργιο της ατμόσφαιρας. Εδώ τα σωματίδια είναι τόσο μακριά μεταξύ τους που μπορούν να ταξιδέψουν εκατοντάδες χιλιόμετρα χωρίς να συγκρουστούν μεταξύ τους. Η εξώσφαιρα αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο.
Ελέγξτε το Σελίδα της NASA για την ατμόσφαιρα της Γης . Εδώ στο Universe Today έχουμε ένα υπέροχο άρθρο για μια εναλλακτική ιδέα για την προέλευση της ατμόσφαιρας . Το Astronomy Cast προσφέρει ένα καλό επεισόδιο για τις ατμόσφαιρες γύρω από το Σύμπαν.