Κατά τον 16ο αιώνα, Ισπανοί εξερευνητές αποτόλμησαν βόρεια από το Μεξικό αναζητώντας χρυσό και τις θρυλικές «Επτά πόλεις της Τσιμπόλα». Αντίθετα, αυτό που βρήκαν ήταν μερικοί από τους πιο εκπληκτικούς φυσικούς σχηματισμούς στον κόσμο, οι οποίοι είναι σήμερα γνωστοί ως «κότσοι». Για τους τοπικούς Χόπι, Ναβάχο και άλλα ιθαγενή έθνη, αυτά τα χαρακτηριστικά – που μοιάζουν με ψηλά, απομονωμένα οροπέδια – θεωρούνται ιεροί τόποι από αμνημονεύτων χρόνων.
Από τις αρχές του 19ου αιώνα, ο όρος 'butte' εισήλθε στην κοινή γλώσσα και γρήγορα υιοθετήθηκε από τη γεωλογική κοινότητα. Και ενώ η ύπαρξή τους ήταν κάτι σαν μυστήριο για χιλιάδες χρόνια, γεννώντας μυθολογικές συνδέσεις και λαϊκές ιστορίες, οι βελτιώσεις στα πεδία των επιστημών της γης και της γεωλογίας οδήγησαν τους επιστήμονες να κατανοήσουν ποια είναι αυτά τα χαρακτηριστικά και πώς σχηματίζονται.
Ορισμός:
Εξ ορισμού, ένα Butte είναι ένας εμφανής απομονωμένος λόφος με απότομες, συχνά κάθετες πλευρές και μια μικρή, σχετικά επίπεδη κορυφή. Η λέξη «butte» προέρχεται από μια γαλλική λέξη που σημαίνει «μικρός λόφος». Δεν πρέπει να συγχέονται με τα Mesas ή Plateaus, τα οποία συνήθως διαφοροποιούνται βάσει του γεγονότος ότι οι επάνω επιφάνειές τους είναι μεγαλύτερες από τις κάθετες όψεις τους, ενώ ένα μπούτι είναι ψηλότερο από το φαρδύ. Ωστόσο, οι ορισμοί των επιφανειών των mesas και buttes ποικίλλουν.
Το Courthouse Butte, που βρίσκεται κοντά στην πόλη Sedona της Αριζόνα. Πίστωση: Wikipedia Commons
Μια πηγή αναφέρει ότι ένα mesa έχει επιφάνεια μικρότερη από 10 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενώ ένα butte έχει επιφάνεια μικρότερη από 1.000 τετραγωνικά μέτρα. Μια άλλη πηγή αναφέρει ότι η επιφάνεια ενός μέσου είναι μεγαλύτερη από 2,59 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ωστόσο, όλες οι πλευρές συμφωνούν ότι είναι η διαφορά μεταξύ των κάθετων και των οριζόντιων μετρήσεων που είναι βασικές.
Σχηματισμός:
Τόσο οι βουτιές όσο και οι μεσαίες σχηματίζονται με την ίδια γεωλογική διαδικασία, η οποία περιλαμβάνει τη φυσική αποσάθρωση των πετρωμάτων. Ουσιαστικά, αυτό περιλαμβάνει το επιφανειακό υλικό ενός λόφου ή βουνού (το πέτρωμα του καπακιού) που αντιστέκεται στη διάβρωση του ανέμου και του νερού, αλλά τα υποκείμενα υλικά δεν το κάνουν. Με την πάροδο του χρόνου, το υποκείμενο υλικό απογυμνώνεται, αφήνοντας ένα απομονωμένο, όρθιο χαρακτηριστικό με μια επίπεδη κορυφή.
Το ανώτερο στρώμα ενός butte είναι ένα σκληρυμένο στρώμα πετρώματος που είναι ανθεκτικό στη διάβρωση. Αυτό το ανώτερο στρώμα, που ονομάζεται καπάκι, αποτελείται συνήθως από ιζηματογενή πετρώματα, αλλά μερικές φορές είναι τα υπολείμματα ψυχρής και σκληρυμένης λάβας που είχαν απλωθεί σε όλο το τοπίο με επαναλαμβανόμενες ροές από ρωγμές ή ρωγμές στο έδαφος.
Κάτω από αυτό το επίπεδο, προστατευτικό κάλυμμα βράχου, βρίσκονται οριζόντια στρώματα πιο μαλακών ιζηματογενών πετρωμάτων. Σε διαφορετικούς βαθμούς, αυτά τα στρώματα δεν είναι τόσο ανθεκτικά στην διάβρωση του ανέμου και του νερού. Ως αποτέλεσμα, όταν ο πιο μαλακός βράχος απογυμνώνεται, ένας όρθιος, απομονωμένος βράχος μένει πίσω. Τυπικά, οι βουτιές βρίσκονται σε άνυδρες και ημίξηρες περιοχές.
Merrick's Butte, στο Monument Valley της Γιούτα. Προσφορά: Wikipedia Commons/Ernst Brötz
Επειδή το νερό εξατμίζεται γρήγορα σε αυτά τα κανονικά ξηρά περιβάλλοντα, τα φυτά και η άλλη κάλυψη του εδάφους είναι σπάνια. Αν αφεθούν εκτεθειμένες στη δράση του τρεχούμενου νερού, οι γυμνές πλευρές των πιο μαλακών στρωμάτων βράχου διαβρώνονται με την πάροδο του χρόνου. Η βάση αυτών των μορφών εδάφους έχει συχνά ήπια κλίση, σε αντίθεση με τις σχεδόν κάθετες πλευρές που οδηγούν προς τα κάτω από την κορυφή. Το βράχο υλικό που έχει διαβρωθεί από τα πλάγια μεταφέρεται προς τα κάτω, σχηματίζοντας αυτή την κεκλιμένη βάση.
Αξιοσημείωτα Buttes:
Λόγω της απομονωμένης και επιβλητικής φύσης τους, πολλά βουνά έχουν γίνει γεωγραφικοί δείκτες και σημαντικοί τουριστικοί προορισμοί. Συμμετείχαν επίσης σε περίοπτη θέση στις πνευματικές πεποιθήσεις και στους μύθους δημιουργίας των αυτόχθονων πληθυσμών σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Τα Buttes μπορούν να βρεθούν σε όλη τη Βόρεια Αμερική, αν και βρίσκονται πιο συχνά στις άνυδρες περιοχές της Νοτιοδυτικής Αμερικής.
Για παράδειγμα, υπάρχει το Courthouse Butte, ένα εξέχον χαρακτηριστικό που βρίσκεται ακριβώς βόρεια του Village of Oak Creek και νότια της πόλης Sedona στην κομητεία Yavapai. Στη συνέχεια, υπάρχει το Elephant Butte, το οποίο βρίσκεται στο κρατικό πάρκο Elephant Butte Lake στη Sierra Country, στο Νέο Μεξικό. Αυτό το γεωγραφικό χαρακτηριστικό ονομάζεται έτσι λόγω του συνδυασμού μιας κάθετης πλευράς και μιας κεκλιμένης πλευράς, που μοιάζουν με το σχήμα ενός ελέφαντα.
Το Bear Butte στη Νότια Ντακότα έχει επίσης μακρά ιστορία ως γεωλογικό και πολιτιστικό σημαντικό χαρακτηριστικό. Πολύ πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εποίκων, ο Bear Butte κατείχε εξέχουσα θέση στις θρησκευτικές και μυθολογικές παραδόσεις των λαών Lakota, Sioux και Cheyenne. Στους Lakota και Sioux, το χαρακτηριστικό ήταν γνωστό ως «Matho Paha» (κυριολεκτικά, Όρος της Αρκούδας), ενώ οι Cheyenne το ανέφεραν ως Nahkohe-vose («λόφος αρκούδας»).
Bear Butte (γνωστός και ως Bear Mountain ή Bear Hill), που βρίσκεται στη Νότια Ντακότα. Πιστοποίηση: Jerrye & Roy Klotz, MD.
Σύμφωνα με τη μυθολογία των Τσεγιέν, ήταν εδώ που ο Μα'χέο (ο Θεός ή το Μεγάλο Πνεύμα) μετέδωσε τη γνώση από την οποία οι Τσεγιέν βασίζουν τη θρησκεία, τα πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά έθιμα τους στον προφήτη Γλυκιά Ιατρική. Σήμερα, η τοποθεσία παραμένει ιερός τόπος για πολλούς αυτόχθονες πληθυσμούς, οι οποίοι κάνουν προσκυνήματα για να αφήσουν ρούχα προσευχής και δεμάτια καπνού δεμένα σε κλαδιά που έχουν αφαιρεθεί από τα δέντρα που περιβάλλουν το μπούτι.
Στα βόρεια, οι βουτιές μπορούν να βρεθούν στις καναδικές επαρχίες Σασκάτσουαν, Αλμπέρτα και Βρετανική Κολομβία, σε περιοχές που είναι άνυδρες και ημίξηρες. Για παράδειγμα, υπάρχει το Pilot Butte, το οποίο βρίσκεται στο νότιο Saskatchewan, κοντά στην ομώνυμη πόλη. Η ονομασία αυτού του χαρακτηριστικού προέρχεται από το γεγονός ότι η πλάκα με επίπεδη κορυφή χρησίμευε ως επιφυλακή για το κυνήγι βουβάλων και ως ορόσημο για τα αεροπλάνα που πλησίαζαν την επαρχιακή πρωτεύουσα της Ρετζίνα.
Και υπάρχει το Lone Butte, ένα προϊστορικό στοιχείο βασάλτη που βρίσκεται στο νότιο οροπέδιο Cariboo στην κεντρική Βρετανική Κολομβία. Ως μέρος του γεωλογικού σχηματισμού που είναι γνωστός ως ομάδα Chilcotin, αυτό το χαρακτηριστικό σχηματίστηκε πριν από περίπου έξι εκατομμύρια χρόνια ως αποτέλεσμα της εκτεταμένης ηφαιστειακής δραστηριότητας στην περιοχή.
Buttes σε άλλους πλανήτες:
Buttes έχουν επίσης εντοπιστεί σε άλλους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, όπου συνδέονται επίσης με τη γεωλογική δραστηριότητα και τη διάβρωση. Για παράδειγμα, η αποστολή ρόβερ Curiosity της NASA έχει τραβήξει εκτενείς εικόνες της περιοχής που είναι σήμερα γνωστή ως « Murray Buttes ” περιοχή στον Άρη, η οποία βρίσκεται στην κάτω περιοχή του όρους Sharp (στον κρατήρα Gale). Επιπλέον, το Curiosity έχει πάρει δείγματα τρυπανιών από τον επιφανειακό βράχο στην περιοχή.
Ευρυγώνιο μωσαϊκό από μπουτόν με στρώματα ψαμμίτη που δείχνουν σταυρωτά στρώματα, στην περιοχή Murray Buttes στο χαμηλότερο όρος Σαρπ. Πιστώσεις: NASA/JPL/MSSS/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Κάποτε, αυτός ο κρατήρας πιστευόταν ότι ήταν ένα στάσιμο σώμα νερού, το οποίο ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για τη δημιουργία αυτών των χαρακτηριστικών. Όπως ο Ashwin Vasavada, ο επιστήμονας του έργου Curiosity του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, περιέγραψε την περιοχή ως «θυμίζει μέρη του αμερικανικού νοτιοδυτικού τμήματος λόγω του τοπίου της στο βάθρο και το μέσο. Και στις δύο περιοχές, παχιά στρώματα ιζήματος αποτέθηκαν από τον άνεμο και το νερό, με αποτέλεσμα τελικά να σχηματιστεί ένα «στρώμα» βράχου που στη συνέχεια άρχισε να διαβρώνεται καθώς άλλαξαν οι συνθήκες. Και στις δύο θέσεις, τα πιο ανθεκτικά στρώματα ψαμμίτη καλύπτουν τις μεσαίες και τις βουτιές επειδή προστατεύουν τον πιο εύκολα διαβρωμένο, λεπτόκοκκο βράχο από κάτω. ”
Buttes έχουν επίσης φωτογραφηθεί από το όργανο HiRISE του Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Αυτά περιλαμβάνουν τα πολλά άκρα που εντοπίζονται στο Περιοχή Candor Chasma – μέρος του συστήματος φαραγγιών Valles Marineris – το 2007. Το Βίκινγκ 1 Το orbiter σημείωσε επίσης την παρουσία πολλών βυθών στην περιοχή της Κυδωνίας κατά τη διάρκεια της πτήσης του το 1976 – την ευκαιρία που τράβηξε φωτογραφίες του «Πρόσωπου του Άρη» (αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ήταν ένα mesa).
πολύ όπως πολυγωνικές κορυφογραμμές που έχουν παρατηρηθεί στην περιοχή Medusae Fossae και σε άλλες τοποθεσίες σε όλο τον Άρη (και τη Γη), αυτά τα χαρακτηριστικά πιστεύεται ότι είναι τα υπολείμματα ηφαιστειακών πετρωμάτων που παρέμειναν στη θέση τους μετά την απογύμνωση του γύρω βράχου λόγω διάβρωσης.
Οι συνεχιζόμενες μελέτες για τις διάφορες δυνάμεις που διαμορφώνουν τον πλανήτη μας μας επέτρεψαν να καταλάβουμε πόσο δυναμικός και μεταβαλλόμενος είναι. Επιπλέον, οι εξελίξεις στην εξερεύνηση του διαστήματος και τις πλανητικές επιστήμες μας βοήθησαν να συνειδητοποιήσουμε ότι η Γη έχει πολλά κοινά με άλλους πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για γεωλογικούς σχηματισμούς για το Σύμπαν Σήμερα. Εδώ είναι Τι είναι ο σχηματισμός Bakken; , Τι είναι ο ηφαιστειακός λαιμός; , Από τι είναι φτιαγμένος ο μανδύας της Γης; , Τι είναι τα ηφαίστεια; , Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενεργών και αδρανών ηφαιστείων; και Εκπληκτικές νέες εικόνες του Άρη από το Curiosity Rover .
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για το Butte, ρίξτε μια ματιά στο Ιστοσελίδα του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ . Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Παρατηρητήριο Γης της NASA .
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast all about Plate Tectonics. Ακου εδώ, Επεισόδιο 142: Plate Tectonics .
Πηγές: