Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η απάντηση στο «ποιο είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα» είναι η Σελήνη μας. Δεν είναι. Η Σελήνη μας είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος. Ο Γανυμήδης, ένα φεγγάρι του Δία, είναι το μεγαλύτερο σε αυτό το ηλιακό σύστημα. Στα 5.268 km στον ισημερινό, είναι μεγαλύτερο από τον Ερμή, τον νάνο πλανήτη Πλούτωνα, και τρεις φορές μεγαλύτερο από τη Σελήνη σε τροχιά γύρω από τη Γη. Σύμφωνα με πληροφορίες της NASA, εάν ο Γανυμήδης απελευθερωνόταν από τη βαρυτική έλξη του Δία θα ταξινομούνταν ως πλανήτης.
Ο Γανυμήδης έχει έναν πυρήνα σιδήρου-μεταλλικού που δημιουργεί μαγνητικό πεδίο. Ο πυρήνας περιβάλλεται από έναν μανδύα βράχου, ο οποίος, με τη σειρά του, καλύπτεται από ένα παχύ κέλυφος πάγου και βράχου. Το εξωτερικό κέλυφος έχει πάχος έως και 800 km. Πάνω από το εξωτερικό κέλυφος υπάρχει ένα λεπτό στρώμα υλικού (συσσωρευμένο;) που είναι ένα μείγμα πάγου και βράχου. Σε εικόνες που τραβήχτηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble το 1996, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια αδύναμη ατμόσφαιρα οξυγόνου. Η ατμόσφαιρα δεν θα υποστήριζε γνωστές μορφές ζωής, αλλά η ίδια η ύπαρξή της είναι ενδιαφέρουσα για την επιστήμη.
Μέσω της παρατήρησης του διαστημικού σκάφους, υπάρχουν αρκετά στοιχεία γνωστά για την επιφάνεια του Γανυμήδη. Η επιφάνειά του παρουσιάζει δύο τύπους εδάφους. Το σαράντα τοις εκατό της επιφάνειας καλύπτεται από σκοτεινές περιοχές με μεγάλους κρατήρες, ενώ το υπόλοιπο καλύπτεται από ανοιχτόχρωμο έδαφος. Η ελαφριά αυλάκωση σχηματίζει περίπλοκα σχέδια σε όλη την επιφάνεια του φεγγαριού, μερικά από τα οποία έχουν μήκος χιλιάδες χιλιόμετρα. Το Sulcus, ένας όρος που σημαίνει αυλάκι ή λαγούμι, χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει το αυλάκι. Αυτό το τμήμα του εδάφους πιθανότατα σχηματίστηκε από ρήγμα τάνυσης ή απελευθέρωση νερού από κάτω από την επιφάνεια. Έχουν παρατηρηθεί κορυφογραμμές ύψους έως και 700 m. Οι σκοτεινές περιοχές είναι σε μεγάλο βαθμό κρατήρες, παλιές και τραχιές, και πιστεύεται ότι είναι ο αρχικός φλοιός του φεγγαριού.
Ο Γανυμήδης ανακαλύφθηκε από τον Γαλιλαίο στις 7 Ιανουαρίου 1610. Έκανε την ανακάλυψη, μαζί με άλλα τρία φεγγάρια του Ιοβίου. Ήταν η πρώτη φορά που ανακαλύφθηκε ένα φεγγάρι σε τροχιά άλλου πλανήτη εκτός από τη Γη. Η ανακάλυψη συνέβαλε στην αποδοχή της ηλιοκεντρικής άποψης πάνω από το γεωκεντρικό που κυριαρχούσε πριν από αυτό.
Τώρα ξέρετε την απάντηση στο «ποιο είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα» και μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για τον Γανυμήδη. Ο Δίας έχει 63 φεγγάρια, επομένως υπάρχουν πολλά περισσότερα στοιχεία για να ανακαλύψετε.
Εδώ είναι ένα άλλο άρθρο για τον Γανυμήδη και ένα για Το ογκώδες εσωτερικό του Γανιμήδη .
Εδώ είναι ένα λίστα από όλα τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Ηλιακού Συστήματος, και α καταχώριση από τα μεγαλύτερα φεγγάρια και τους μικρότερους πλανήτες στο Solar Views.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά από podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast . Δείτε τα εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Οδηγός Ηλιακού Συστήματος της NASA: Γανυμήδης
Βικιπαίδεια: Γανυμήδης
Πολυμέσα NASA