Πλούτωνα, σχεδόν δεν σε ξέραμε! Μην ανησυχείς, δεν θα πάει πουθενά. Ωστόσο, αυτός ο άλλοτε ευτυχισμένος πλανήτης δεν θα περιλαμβάνεται πλέον στους «πλανήτες» του ηλιακού μας συστήματος. Σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), η οποία άρχισε να συνεδριάζει τον Αύγουστο του 2006, ο όρος Πλουτοειδής εφαρμόζεται πλέον στον Πλούτωνα, καθώς και σε οποιοδήποτε άλλο μικρό αστρικό σώμα που υπάρχει πέρα από την εμβέλεια του Ποσειδώνα. Φτάνοντας σε αυτόν τον εργασιακό ορισμό το 2008, δύο χρόνια μετά την πρώτη συνάντηση, η IAU ορίζει τον όρο Πλουτοειδείς ως εξής: «Οι πλουτοειδείς είναι ουράνια σώματα σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε ημιμείζονα άξονα μεγαλύτερο από αυτόν του Ποσειδώνα που έχουν επαρκή μάζα για την αυτοβαρύτητα τους. να ξεπεράσουν τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος, έτσι ώστε να λάβουν ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν σφαιρικό) και που δεν έχουν καθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά τους».
Ο λόγος που η IAU άρχισε να συνεδριάζει εξαρχής ήταν για να ξεκαθαρίσει κάποιες ασάφειες που υπάρχουν στην ορολογία της αστρονομίας. Για παράδειγμα, πιστεύοντας ότι κάποιοι μπορεί να το βρουν συγκλονιστικό, οι αστρονόμοι δεν είχαν καταλήξει ποτέ σε έναν ορισμό του «πλανήτη». Αρχικά, ένας πλανήτης σήμαινε ένα 'περιπλανώμενο αστέρι' - δηλ. ένα αστέρι που φαινόταν να κινείται από αστερισμό σε αστερισμό. Αυτός ήταν ο ορισμός που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι αστρονόμοι και ίσχυε και για τον ήλιο και τη σελήνη. Ωστόσο, το ηλιοκεντρικό μοντέλο του Κοπέρνικου τα άλλαξε όλα αυτά. τώρα ήταν ξεκάθαρο ότι η Γη ήταν πλανήτης η ίδια και κινούνταν γύρω από τον Ήλιο μαζί με τους υπόλοιπους. Επιπλέον, περισσότεροι και πλανήτες ανακαλύπτονταν πέρα από τον Δία, όπως ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, και στη συνέχεια μεταξύ του Δία και του Άρη. Αυτό περιλάμβανε τη Δήμητρα, το Παλλάς, τη Βέστα και τον Τζούνο, αλλά οι αστρονόμοι σύντομα συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα σώματα ήταν πολύ μικρά για να ταιριάζουν με τους υπόλοιπους πλανήτες.
Μετά ήρθε η ανακάλυψη του Πλούτωνα. Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν αρκετές φορές μεγαλύτερο από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. αναλόγως το τοποθέτησαν στη λίστα των πλανητών. Τελικά, έγινε αντιληπτό το πραγματικό του μέγεθος και άλλα σώματα παρόμοια με τον Πλούτωνα σε μέγεθος και σύνθεση βρέθηκαν πολύ πέρα από τον Ποσειδώνα, σε αυτό που είναι γνωστό ως Ζώνη Κάιπερ. Ο Πλούτωνας ήταν για αυτά τα αστρικά αντικείμενα ό,τι η Δήμητρα για τα μεγάλα αντικείμενα στη ζώνη των αστεροειδών – δηλαδή, συγκρίσιμο σε μέγεθος. Οι αστρονόμοι πρότειναν πολλά ονόματα για αυτά τα αντικείμενα, αλλά τα πράγματα δεν έφτασαν στο κεφάλι μέχρι να ανακαλυφθεί η Έρις. Αυτός ο νάνος πλανήτης ήταν στην πραγματικότητα μεγαλύτερος από τον Πλούτωνα, με διάμετρο 2500 km, καθιστώντας τον είκοσι επτά τοις εκατό μεγαλύτερο από τον Πλούτωνα.
Στο τέλος, η IAU θα μπορούσε να επιλύσει αυτό το ζήτημα μόνο αφαιρώντας τον Πλούτωνα από τη λίστα των πλανητών και επινοώντας μια νέα κατηγορία για νάνους πλανήτες που δεν θα μπορούσαν πλέον να θεωρούνται αληθινοί πλανήτες. Το αποτέλεσμα ήταν το Plutoid και τώρα ισχύει για τα υπερποσειδώνια αντικείμενα του Πλούτωνα, της Haumea, του Makemake και της Eris.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Plutoid for Universe Today. Εδω είναι μερικά γεγονότα για τον Πλούτωνα , και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με γιατί ο Πλούτωνας δεν είναι πλέον πλανήτης .
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τον Πλούτωνα, ρίξτε μια ματιά Ειδήσεις του Hubblesite για τον Πλούτωνα , και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Οδηγός εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA για τον Πλούτωνα .
Ηχογραφήσαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast αφιερωμένο στον Πλούτωνα. Ακου εδώ, Επεισόδιο 64: Ο Πλούτωνας και το παγωμένο εξωτερικό ηλιακό σύστημα .
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutoid
http://astroprofspage.com/archives/1685
http://www.sciencedaily.com/releases/2008/06/080611094136.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Eris_%28dwarf_planet%29