Δευτέρα 12 Μαρτίου– Απόψε ας επιστρέψουμε ξανά στο NGC 2362 και ας ξεκινήσουμε από τη βόρεια-βορειοανατολική γωνία του σμήνου για να ρίξουμε μια ματιά σε ένα μοναδικό, ασυνήθιστο αστέρι – το UW Canis Majoris. Με μέγεθος 4,9, αυτό το υπερ-γίγαντα φασματοσκοπικό δυαδικό σύστημα είναι ένα από τα πιο ογκώδη και φωτεινά στον γαλαξία μας. Τα δύο άστρα του απέχουν μόλις 27 εκατομμύρια χιλιόμετρα και περιστρέφονται το ένα γύρω από το άλλο με φρενήρη ρυθμό – σε λιγότερο από τεσσεράμισι μέρες. Αυτή η ταχύτητα σημαίνει ότι τα ίδια τα αστέρια είναι ισοπεδωμένα και φαίνονται σχεδόν σε σχήμα αυγού Το ίδιο το πρωτεύον απορρίπτει υλικό που συλλέγεται από το δευτερεύον αστέρι.
Τώρα πέστε νοτιοδυτικά του NGC 2362 για ένα άλλο ανοιχτό σμήνος - το NGC 2354. Ενώ στην καλύτερη περίπτωση αυτό θα φαίνεται ως ένα μικρό, θολό έμπλαστρο στα κιάλια, ο NGC 2354 είναι στην πραγματικότητα ένα πλούσιο γαλαξιακό σμήνος που περιέχει περίπου 60 μέλη φτωχά σε μέταλλα. Καθώς το διάφραγμα και η μεγέθυνση αυξάνονται, το σμήνος εμφανίζει δύο υπέροχες κυκλικές δομές αστεριών, παρόμοιες με το σχήμα 8. Φροντίστε να σημειώσετε… Έχετε συλλάβει άλλο ένα αντικείμενο Herschel 400!
Τρίτη 13 Μαρτίου– Σαν σήμερα το 1781, ο Ουρανός ανακαλύφθηκε από τον Γουίλιαμ Χέρσελ. Επίσης την ημέρα αυτή, το 1855, γεννήθηκε στη Βοστώνη ο Πέρσιβαλ Λόουελ. Με σπουδές στο Χάρβαρντ, ο Λόουελ συνέχισε να ιδρύει το αστεροσκοπείο που φέρει το όνομά του στο Φλάγκσταφ της Αριζόνα και πέρασε μια ζωή μελετώντας τον Άρη. Σήμερα το πρωί, μπορείτε να τιμήσετε τον Λόουελ βλέποντας μόνοι σας τον Άρη πριν την ανατολή του ηλίου. Αν και δεν θα υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες, σκεφτείτε πόσα βήματα έχουν γίνει από την εποχή του Lowell και πόσο προηγμένες έχουν γίνει οι γνώσεις μας για τον Άρη!
Απόψε ας πηδήξουμε περίπου τέσσερα δάχτυλα ανατολικά-βορειοανατολικά του Σείριου. Αναζητήστε το SAO 152641 5ου μεγέθους για να σας καθοδηγήσει σε ένα αμυδρό κομμάτι αστεριών με κιάλια και ένα υπέροχο σμήνος σε ένα τηλεσκόπιο – NGC 2360. Αποτελούμενο από περίπου ογδόντα 10ου μεγέθους αστέρια και πιο αμυδρά αστέρια, αυτό το συγκεκριμένο σμήνος θα μοιάζει με μια χούφτα σκόνης διαμάντι στον ουρανό. Ανακαλύφθηκε από την Caroline Herschel το 1783, αυτό το γαλαξιακό σμήνος μέσης ηλικίας φιλοξενεί κόκκινους γίγαντες και βαριά σε αφθονία μετάλλων. Σημειώστε τις σημειώσεις σας, γιατί όχι μόνο είναι αντικείμενο Herschel, αλλά είναι γνωστό και ως Caldwell 58!
Τετάρτη 14 Μαρτίου– Σήμερα έχει γενέθλια ο Άλμπερτ Αϊνστάιν. Γεννημένος το 1879, ο Αϊνστάιν ήταν ένα από τα καλύτερα μυαλά της εποχής μας. Ανέπτυξε τη θεωρία της βαρύτητας ως προς την καμπυλότητα του χωροχρόνου – ανάλογα με την ενεργειακή πυκνότητα. Νικητής του βραβείου Νόμπελ Φυσικής του 1921, το έργο του Αϊνστάιν για το φωτοηλεκτρικό φαινόμενο είναι η βάση των σύγχρονων ανιχνευτών φωτός.
Απόψε ας πηδήξουμε περίπου ένα πλάτος γροθιάς βόρεια της φωτεινής Eta Canis Majoris και ας ρίξουμε μια ματιά σε ένα «διπλό σμήνος» – NGC 2383 και NGC 2384. Απλώς δείχνοντας στα κιάλια ως αχνό έμπλαστρο, αυτό το ζευγάρι θα αρχίσει να αναλύεται με μεγαλύτερα πεδία. Μελετώντας φωτομετρικά, φαίνεται ότι αυτά τα αρκετά νεαρά σμήνη έχουν μολύνει το ένα το άλλο μοιράζοντας αστέρια – κάτι που έχει συμβεί επίσης σε ορισμένα σμήνη που βρίσκονται στα Νέφη του Μαγγελάνου. Απολαύστε αυτή την ασυνήθιστη συλλογή αστεριών…
Πέμπτη 15 Μαρτίου– Σήμερα γιορτάζει η γέννηση του Nicolas Lacaille. Γεννημένος το 1713, οι μετρήσεις του Lacaille επιβεβαίωσαν την ισημερινή διόγκωση της Γης. Ονόμασε επίσης δεκατέσσερις νότιους αστερισμούς. Για να τιμήσουμε τον Lacaille απόψε, ας ξεκινήσουμε μερικές εξερευνήσεις σε έναν αστερισμό που ονόμασε - Puppis!
Για τους SkyWatchers που ζουν σε μεγάλα βόρεια γεωγραφικά πλάτη, δεν θα δείτε ποτέ όλο αυτόν τον αστερισμό, αλλά θα υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορείτε να εξερευνήσετε, καθώς και πολλά για τους φίλους μας στο νότιο ημισφαίριο. Το πρώτο είναι ένα αντικείμενο Herschel που βρίσκεται ακριβώς στον γαλαξιακό ισημερινό γύρω στις πέντε μοίρες βόρεια-βορειοδυτικά του Xi.
Το NGC 2421 είναι ένα ανοιχτό σμήνος μεγέθους 8,3 που θα μοιάζει με ένα εξαιρετικά μικροσκοπικό «Σμήνος του Μπρόκι» σε κιάλια και θα ξεκινά με καλή ανάλυση των 50 περίπου μελών του σε ένα ενδιάμεσο τηλεσκόπιο, σε σχήμα αιχμής βέλους. Είναι φωτεινό, είναι αρκετά εύκολο να το βρείτε και είναι ένα υπέροχο ανοιχτό σύμπλεγμα για να το προσθέσετε στις λίστες μελετών προκλήσεων!
Παρασκευή 16 Μαρτίου– Σαν σήμερα το 1926, ο Robert Goddard εκτόξευσε τον πρώτο πύραυλο υγρού καυσίμου. Αλλά έγινε αντιληπτός για πρώτη φορά το 1907 όταν ένα σύννεφο καπνού που εκτοξεύτηκε από έναν πύραυλο σκόνης που εκτοξεύτηκε στο υπόγειο του κτιρίου φυσικής στο Πολυτεχνείο του Worcester. Περιττό να πούμε ότι το σχολείο ενδιαφέρθηκε για τη δουλειά αυτού του ντροπαλού μαθητή. Ευτυχώς δεν τον έδιωξαν και έτσι ξεκίνησε η ζωή του στην επιστήμη των πυραύλων. Ο Γκόνταρντ ήταν επίσης ο πρώτος που συνειδητοποίησε τις πλήρεις επιπτώσεις του πυραύλου για τους πυραύλους και τις διαστημικές πτήσεις, και η διάρκεια της εργασίας του αφιερώθηκε στην υλοποίηση αυτού του οράματος. Ενώ τα περισσότερα από αυτά που έκανε δεν είχαν αναγνωριστεί για πολλά χρόνια, απόψε γιορτάζουμε το όνομα του Robert H. Goddard. Αυτή η πρώτη πτήση μπορεί να πήγε μόλις 12 μέτρα, αλλά σαράντα χρόνια αργότερα, την ημερομηνία γέννησής του, εκτοξεύτηκε το Gemini 8, μεταφέροντας τον Νιλ Άρμστρονγκ και τον Ντέιβιντ Σκοτ σε τροχιά!
Απόψε θα πάρουμε ένα σύμπλεγμα πρόκλησης και ένα πλανητικό νεφέλωμα στη λίστα Herschel επιστρέφοντας στο NGC 2421 και πηδώντας περίπου ένα πλάτος δακτύλου βορειοανατολικά για το NGC 2432. Αυτό το μικρό, χαλαρό ανοιχτό σμήνος είναι μάλλον αμυδρό και περιέχει περίπου 20 περίπου αμυδρά μέλη σε σχήμα όπως το γράμμα B. Περίπου μια άλλη μοίρα βορειοανατολικά είναι το NGC 2440 – ένα επίμηκες, μικρό πλανητικό νεφέλωμα 11ου μεγέθους. Αναζητήστε το κεντρικό του αστέρι για να προκαλέσει λάμψη και αυξήστε τη μεγεθυντική δύναμη για να το αποκαλύψετε.
Όσο είστε έξω, να είστε σε εγρήγορση για τη βροχή μετεωριτών Corona-Australids. Ενώ το ποσοστό πτώσης είναι χαμηλό – 5 με 7 την ώρα – οι φίλοι μας στο νότιο ημισφαίριο μπορεί να έχουν μια ευκαιρία με αυτό!
Σάββατο 17 Μαρτίου– Εάν ξυπνήσετε πριν από την αυγή σήμερα το πρωί, ο Ερμής θα είναι περίπου 1 μοίρα βόρεια της Σελήνης. Αυτό μπορεί να είναι απόκρυψη από την περιοχή σας, οπότε φροντίστε να ελέγξετε το IOTA!
Σαν σήμερα το 1958 εκτοξεύτηκε το πρώτο διαστημόπλοιο με ηλιακή ενέργεια. Ονομάστηκε Vanguard 1, ήταν ένας δορυφόρος δοκιμής μηχανικής. Από την τροχιακή του θέση, τα δεδομένα που ελήφθησαν από τη μετάδοσή του βοήθησαν στον επαναπροσδιορισμό του αληθινού σχήματος της Γης.
Απόψε ας επιστρέψουμε στο Xi Puppis και ας κατευθυνθούμε σε λιγότερο από ένα πλάτος δακτύλου ανατολικά-βορειοανατολικά για τη μελέτη Herschel NGC 2482. Στο μέγεθος 7, αυτό το μικρό ασαφές σημείο στα κιάλια θα διαχωριστεί σε περίπου δύο δωδεκάδες αστέρια στο τηλεσκόπιο. Αναζητήστε τη διαγώνια αλυσίδα των αστεριών κατά μήκος της άκρης του.
Τώρα ρίξτε περίπου δύο πλάτη δακτύλων νότια του Rho με αλυσίδες.
Κυριακή 18 Μαρτίου– Αν και δεν μπορείτε να το δείτε μόνο με τα μάτια σας, ο Ουρανός απέχει λιγότερο από μια μοίρα από τη Σελήνη σήμερα το πρωί. Για ορισμένες περιοχές αυτό θα μπορούσε να είναι απόκρυψη, οπότε φροντίστε να ελέγξετε τις πληροφορίες IOTA!
Σήμερα, το 1965, πραγματοποιήθηκε ο πρώτος διαστημικός περίπατος από τον Alexei Leonov στο σοβιετικό διαστημόπλοιο Voskhod. Η «βόλτα» διήρκεσε μόνο περίπου 20 λεπτά και ο Αλεξέι αντιμετώπισε προβλήματα στην επανείσοδο του διαστημικού σκάφους επειδή η διαστημική του στολή είχε μεγαλώσει ελαφρώς. Φανταστείτε τον φόβο του καθώς έπρεπε να αφήσει τον αέρα να διαρρεύσει από τη διαστημική του στολή για να πιαστεί ξανά μέσα. Όταν προσγειώθηκαν εκτός στόχου στα κατάφυτα Ουράλια Όρη, το πλήρωμα των δύο ατόμων χρειάστηκε να περάσει τη νύχτα στο δάσος περιτριγυρισμένο από λύκους. Χρειάστηκαν πάνω από είκοσι τέσσερις ώρες μέχρι να εντοπιστούν και οι εργάτες έπρεπε να περάσουν το δρόμο τους μέσα στο δάσος και να τους ανακτήσουν με σκι. Γενναίοι άνδρες!
Απόψε ας τους τιμήσουμε μελετώντας μια μικρή περιοχή που περιέχει όχι μόνο τρία αντικείμενα Herschel – αλλά και δύο Messier – M46 και M47. Θα τα βρείτε λιγότερο από ένα χέρι ανατολικά του Σείριου και περίπου ένα πλάτος γροθιάς βόρεια του Xi Puppis.
Το φωτεινότερο από τα δύο σμήνη είναι το M47 και σε απόσταση 1600 ετών φωτός μακριά, είναι ένα ένδοξο αντικείμενο για κιάλια. Είναι γεμάτο με αστέρια μικτού μεγέθους που καταλήγουν πλήρως στο άνοιγμα με το διπλό Struve 1211 κοντά στο κέντρο του. Ενώ το M47 είναι από μόνο του ένα αντικείμενο Herschel, κοιτάξτε λίγο βόρεια (περίπου ένα οπτικό πεδίο) για να βρείτε ένα άλλο σύμπλεγμα που το συνορεύει. Με μέγεθος 6,7, το NGC 2423 δεν είναι τόσο μεγάλο, αλλά περιέχει περισσότερα από δύο δωδεκάδες αρκετά συμπιεσμένα αμυδρά αστέρια με ένα υπέροχο χρυσό δυαδικό σύστημα στο κέντρο του.
Τώρα επιστρέψτε στο M47 και μεταβείτε ανατολικά για να εντοπίσετε το M46. Ενώ αυτό το αστρικό σμήνος θα φαίνεται πιο αχνό και πιο συμπιεσμένο στα κιάλια, θα παρατηρήσετε ότι ένα αστέρι φαίνεται πιο φωτεινό από τα υπόλοιπα. Χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο, θα ανακαλύψετε σύντομα τον λόγο. Το M47 ηλικίας 300 εκατομμυρίων ετών περιέχει ένα πλανητικό νεφέλωμα Herschel γνωστό ως NGC 2438 στο βόρειο τμήμα του. Το σμήνος περιέχει περίπου 150 επιλύσιμα αστέρια και μπορεί να περιλαμβάνει έως και 500. Το φωτεινό πλανητικό νεφέλωμα σημειώθηκε για πρώτη φορά από τον Sir William Herschel και μετά ξανά από τον John. Ενώ φαίνεται να είναι μέλος του σμήνος, το πλανητικό νεφέλωμα είναι λίγο πιο κοντά σε εμάς από το σμήνος. Φροντίστε να σημειώσετε τις σημειώσεις σας… Υπάρχουν πολλά σε μια μικρή περιοχή!