Δευτέρα 19 Νοεμβρίου– Ακόμα κι αν χρησιμοποιείτε μόνο κιάλια απόψε, δεν μπορείτε να χάσετε το όμορφο σχήμα C του Sinus Iridium καθώς φαίνεται στη σεληνιακή επιφάνεια. Όπως μάθαμε, τα βουνά που το δακτυλώνουν ονομάζονται Juras και ο κρατήρας που τα στίβει ονομάζεται Bianchini. Θυμάστε πώς ονομάζονται οι φωτεινές άκρες του ανοίγματος στον «κόλπο των ουράνιων τόξων»; Αυτό είναι σωστό: Promontorium LaPlace στα βορειοανατολικά και Promontorium Heraclides στα νοτιοδυτικά. Τώρα ρίξτε μια καλή ματιά στο Ηρακλείδη... Ακριβώς νότια από εδώ είναι όπου προσγειώθηκε το Luna 17, αφήνοντας το ρόβερ Lunokhod για εξερεύνηση!
Τώρα γυρίστε τα μάτια ή τα κιάλια σας ακριβώς δυτικά του φωτεινού Aldebaran και ρίξτε μια ματιά στο αστρικό σύμπλεγμα Hyades. Ενώ ο Aldebaran φαίνεται να είναι μέρος αυτής της μεγάλης ομάδας σε σχήμα V, δεν είναι πραγματικό μέλος. Το σμήνος Υάδες είναι ένα από τα πλησιέστερα γαλαξιακά σμήνη και βρίσκεται περίπου 130 έτη φωτός μακριά στο κέντρο. Αυτή η κινούμενη ομάδα αστεριών απομακρύνεται αργά προς τον Ωρίωνα και σε άλλα 50 εκατομμύρια χρόνια θα χρειαστεί ένα τηλεσκόπιο για να το δει!
Τρίτη 20 Νοεμβρίου– Σήμερα γιορτάζει τη γέννηση ενός άλλου σημαντικού αστρονόμου – του Έντουιν Χαμπλ. Γεννημένος το 1889, ο Χαμπλ έγινε ο πρώτος Αμερικανός αστρονόμος που εντόπισε μεταβλητές Κηφειδών στο M31 – το οποίο με τη σειρά του καθιέρωσε την εξωγαλαξιακή φύση των σπειροειδών νεφελωμάτων. Συνεχίζοντας με το έργο του Carl Wirtz και χρησιμοποιώντας τις μετατοπίσεις του Vesto Slipher, το Hubble θα μπορούσε στη συνέχεια να υπολογίσει τη σχέση ταχύτητας-απόστασης για τους γαλαξίες. Αυτό έχει γίνει γνωστό ως «Νόμος του Hubble» και καταδεικνύει τη διαστολή του Σύμπαντος μας.
Απόψε θα αγνοήσουμε τη Σελήνη και θα κατευθυνθούμε λίγο περισσότερο από ένα πλάτος γροθιάς δυτικά του δυτικότερου φωτεινού αστέρα στην Κασσιόπη για να ρίξουμε μια ματιά στο Δέλτα Κηφεΐ (RA 22 29 10.27 Δεκ +58 24 54.7). Αυτό είναι το πιο διάσημο από όλα τα μεταβλητά αστέρια και ο παππούς όλων των Κηφείδων. Ανακαλύφθηκε το 1784 από τον John Goodricke, οι αλλαγές στο μέγεθός του δεν οφείλονται σε έναν περιστρεφόμενο σύντροφο – αλλά μάλλον στους παλμούς του ίδιου του αστεριού.
Σε σχεδόν ένα πλήρες μέγεθος σε 5 ημέρες, 8 ώρες και 48 λεπτά ακριβώς, οι αλλαγές της Delta μπορούν εύκολα να ακολουθηθούν συγκρίνοντάς το με τα κοντινά Zeta και Epsilon. Όταν είναι πιο θαμπό, θα φωτίσει γρήγορα σε μια περίοδο περίπου 36 ωρών – ωστόσο χρειάζονται 4 ημέρες για να χαμηλώσει ξανά αργά. Αφιερώστε χρόνο από την πολυάσχολη βραδιά σας για να παρακολουθήσετε το Delta να αλλάζει και να αλλάζει ξανά. Είναι μόλις 1000 έτη φωτός μακριά και δεν χρειάζεται καν τηλεσκόπιο! (Αλλά ακόμα και τα κιάλια θα δείχνουν τον οπτικό σύντροφό του…)
Τετάρτη 21 Νοεμβρίου– Απόψε η ασφυκτική Σελήνη θα κυριαρχήσει στον ουρανό. Εάν δεν είχατε την ευκαιρία να καταγράψετε ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως το Copernicus, το Gassendi, το Tycho και το Plato - φροντίστε να τα εντοπίσετε προτού τα κυριεύσει η λάμψη. Όσο βρίσκεστε εκεί, φροντίστε να αναζητήσετε τον 'Άνθρωπο στη Σελήνη!'
Τώρα, ας συνεχίσουμε τις αστρικές μας σπουδές με το κεντρικότερο αστέρι στο νωχελικό «W» της Κασσιόπης – Γάμμα…
Στις αρχές του 20ου αιώνα, το φως από το Gamma φαινόταν να είναι σταθερό, αλλά στα μέσα της δεκαετίας του 1930 χρειάστηκε μια απροσδόκητη αύξηση της φωτεινότητας. Σε λιγότερο από 2 χρόνια πήδηξε κατά μέγεθος! Έπειτα, εξίσου απροσδόκητα, έπεσε ξανά κάτω σε περίπου τον ίδιο χρόνο. Μια παράσταση που επαναλήφθηκε περίπου 40 χρόνια αργότερα!
Το Gamma Cassiopeiae δεν είναι πολύ γίγαντας και είναι ακόμα αρκετά νέος στην εξελικτική κλίμακα. Οι φασματικές μελέτες δείχνουν βίαιες αλλαγές και παραλλαγές στη δομή του άστρου. Μετά το πρώτο του ηχογραφημένο επεισόδιο, εκτόξευσε ένα κέλυφος αερίου το οποίο επέκτεινε το μέγεθος του Gamma κατά πάνω από 200% - ωστόσο δεν φαίνεται να είναι υποψήφιο για μια εκδήλωση nova.
Η καλύτερη εκτίμηση τώρα είναι ότι το Γάμμα βρίσκεται περίπου 100 έτη φωτός μακριά και μας πλησιάζει με πολύ αργό ρυθμό. Εάν οι συνθήκες είναι καλές, ίσως μπορείτε να σηκώσετε τηλεσκοπικά τον ανόμοιο οπτικό σύντροφό του 11ου μεγέθους, που ανακαλύφθηκε από τον Burnham το 1888. Μοιράζεται την ίδια σωστή κίνηση - αλλά δεν περιφέρεται γύρω από αυτό το ασυνήθιστο μεταβλητό αστέρι. Για όσους τους αρέσει μια πρόκληση, επισκεφθείτε ξανά το Gamma σε μια σκοτεινή νύχτα! Το κέλυφός του άφησε δύο φωτεινά (και δύσκολα!) νεφελώματα, το IC 59 και το IC 63, στα οποία θα επιστρέψουμε στο τέλος του μήνα.
Πέμπτη 22 Νοεμβρίου– Καθώς το έτος παρατήρησής μας πλησιάζει στο τέλος του, ας ρίξουμε μια άλλη ματιά σε ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να χάσατε – το Wargentin. Τοποθετημένοι στο νοτιοδυτικό τεταρτημόριο στον τερματικό σταθμό ακριβώς νότια του μεγαλύτερου κρατήρα Schickard, επιστρέφουμε ξανά επειδή το Wargentin είναι ένα από τα πιο γνωστά αξιοπερίεργα της Σελήνης. Δυνατότητα λήψης με κιάλια, αλλά καλύτερα ορατή μέσω τηλεσκοπίου σε υψηλή ισχύ, ρίξτε μια ματιά σε αυτό που κάποτε ήταν ένας κανονικός μικρός κρατήρας! Σε αντίθεση με τους περισσότερους κρατήρες, τα τείχη του Wargentin ήταν συμπαγή – ικανά να συγκρατήσουν τη λάβα που τελικά τον γέμισε σε ύψος 84 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης.
Ενώ στην αρχή μπορεί να μην το παρατηρήσετε, συγκρίνετε το με το κοντινό Nasmyth και Phocylides. Ενώ και οι δύο αυτοί κρατήρες πέφτουν κάτω από την επιφάνεια, περιέχουν επίσης εσωτερικά χτυπήματα - ο Wargentin δεν έχει κανένα! Εκτός από ένα απαλό, ανώνυμα ρέλι στην υπερυψωμένη επιφάνειά του, το Wargentin είναι ομαλό.
Ενώ έχουμε ακόμη περίπου έναν μήνα μέχρι να φτάσει στην αντιπολίτευση, ο «Κόκκινος Πλανήτης» αξίζει πάντα λίγη προσοχή. Αν και ο Άρης δεν είναι στο πιο κοντινό του σημείο αυτή τη στιγμή, αυτή θα είναι η μοναδική φορά φέτος που μπορούμε να τον δούμε το βράδυ. Πιάστε το τώρα – προτού το προλάβει η Σελήνη τις επόμενες ημέρες!
Παρασκευή 23 Νοεμβρίου– Απόψε το 1885 τραβήχτηκε η πρώτη φωτογραφία βροχής μετεωριτών. Επίσης, ο μετεωρολογικός δορυφόρος TIROS II εκτοξεύτηκε σήμερα το 1960. Μεταφερόμενος σε τροχιά από έναν πύραυλο Delta τριών σταδίων, ο 'Television Infrared Observation Satellite' ήταν περίπου στο μέγεθος ενός βαρελιού, δοκιμάζοντας πειραματικές τεχνικές τηλεόρασης και εξοπλισμό υπερύθρων. Λειτουργώντας για 376 ημέρες, ο Tiros II έστειλε πίσω χιλιάδες φωτογραφίες της νεφοκάλυψης της Γης και ήταν επιτυχής στα πειράματά του για τον έλεγχο του προσανατολισμού της περιστροφής του δορυφόρου και των υπέρυθρων αισθητήρων του. Παραδόξως, μια παρόμοια αποστολή - ο Meteosat 1 - έγινε επίσης ο πρώτος δορυφόρος που τέθηκε σε τροχιά από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, το 1977 αυτήν την ημέρα. Πού οδηγούν όλα αυτά; Γιατί να μην προσπαθήσετε να παρατηρήσετε δορυφόρους μόνοι σας! Χάρη στα υπέροχα ηλεκτρονικά εργαλεία της NASA, μπορείτε να ειδοποιηθείτε μέσω e-mail κάθε φορά που ένας φωτεινός δορυφόρος κάνει ένα πέρασμα για τη συγκεκριμένη περιοχή σας. Εχει πλάκα!
Τώρα, ας εξερευνήσουμε το αποψινό σεληνιακό χαρακτηριστικό - το Galileo. Είναι μια πρόκληση για τα κιάλια να εντοπίσουν αυτό το χαρακτηριστικό, αλλά τηλεσκόπια οποιουδήποτε μεγέθους ικανά υψηλότερης ισχύος θα το βρουν εύκολα στον τερματικό σταθμό στο δυτικό-βορειοδυτικό τμήμα της Σελήνης. Τοποθετημένο στην ομαλή άμμο του Oceanus Procellarum, το Galileo είναι ένας πολύ μικροσκοπικός κρατήρας σε σχήμα ματιού και έχει ένα μαλακό αυλάκι που τον συνοδεύει. Ονομάστηκε για τον ίδιο τον άνθρωπο που πρωτοείδε και συλλογίστηκε τη Σελήνη μέσω ενός τηλεσκοπίου. Ανεξάρτητα από τον σεληνιακό πόρο που επιλέγετε να ακολουθήσετε, όλοι συμφωνούν ότι είναι αδιανόητο να δώσεις σε έναν τόσο ασήμαντο κρατήρα ένα υπέροχο όνομα όπως το Galileo! Για όσους από εσάς είναι εξοικειωμένοι με μερικά από τα εξαιρετικά σεληνιακά χαρακτηριστικά, διαβάστε οποιαδήποτε καλή αφήγηση της ζωής του Γαλιλαίου και απλώς δείτε πόσοι θεαματικοί κρατήρες ονομάστηκαν για τους ανθρώπους που υποστήριζε! Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τα ονόματα της σεληνιακής χαρτογραφίας, αλλά μπορούμε να θυμηθούμε τα πολλά επιτεύγματα του Γαλιλαίου κάθε φορά που βλέπουμε αυτόν τον κρατήρα
Σάββατο 24 Νοεμβρίου– Απόψε είναι Full “Frost Moon” και δεν υπάρχει αμφιβολία για το πώς προέκυψε το όνομά του! Για όσους από εσάς ενδιαφέρονται να δουν σεληνιακά χαρακτηριστικά απόψε, η βιβλιοθήκη θα μπορούσε να είναι ευνοϊκή για τη μελέτη μιας συλλογής ρηχών, σκοτεινών κρατήρων γνωστών ως Mare Australe. Βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο, αυτό το μεγάλο κιάλια και τηλεσκοπικό αντικείμενο αξίζει να αναζητήσετε γιατί είναι μια πρόκληση που δεν είναι πάντα ορατή.
Είστε έτοιμοι να στοχεύσετε ένα bullseye; Στη συνέχεια, κατευθυνθείτε προς το φωτεινό, κοκκινωπό αστέρι Aldebaran. Τοποθετήστε τα μάτια, τα σκοπευτικά ή τα κιάλια σας εκεί και ας κοιτάξουμε στο «μάτι» του Ταύρου.
Γνωστό στους Άραβες ως Al Dabaran ή «ο ακόλουθος», το Alpha Tauri πήρε το όνομά του από το γεγονός ότι φαίνεται να ακολουθεί τις Πλειάδες στον ουρανό. Στα λατινικά ήταν Stella Dominatrix, ωστόσο οι παλιοί Άγγλοι το γνώριζαν ως Oculus Tauri, ή κυριολεκτικά το «μάτι του Ταύρου». Ανεξάρτητα από την πηγή της αρχαίας αστρονομίας που εξερευνούμε, υπάρχουν αναφορές στο Aldeberan.
Ως το 13ο λαμπρότερο αστέρι στον ουρανό, φαίνεται σχεδόν από τη Γη να είναι μέλος του αστρικού σμήνους Υάδες σε σχήμα V, αλλά η συσχέτισή του είναι απλώς συμπτωματική, καθώς είναι περίπου δύο φορές πιο κοντά σε εμάς από το σμήνος. Στην πραγματικότητα, ο Aldeberan βρίσκεται στο μικρό άκρο όσον αφορά τα αστέρια του K5, και όπως πολλοί άλλοι πορτοκαλί γίγαντες θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι μια μεταβλητή. Ο Aldeberan είναι επίσης γνωστό ότι έχει πέντε στενούς συντρόφους, αλλά είναι λιποθυμικοί και πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν με τον εξοπλισμό της αυλής. Σε απόσταση περίπου 68 ετών φωτός, το Άλφα είναι μόνο περίπου 40 φορές μεγαλύτερο από τον δικό μας Ήλιο και περίπου 125 φορές φωτεινότερο. Για να κατανοήσετε αυτό το μέγεθος, σκεφτείτε ότι έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την περιοχή της τροχιάς της Γης! Λόγω της θέσης του κατά μήκος της εκλειπτικής, το Aldeberan είναι ένα από τα πολύ λίγα αστέρια πρώτου μεγέθους που μπορεί να κρυφτεί από τη Σελήνη.
Κυριακή 25 Νοεμβρίου– Ενώ η Κασσιόπη είναι σε προνομιακή θέση για τους περισσότερους βόρειους παρατηρητές, ας επιστρέψουμε απόψε για μερικές πρόσθετες μελέτες. Ξεκινώντας με το Delta, ας πηδήξουμε στη βορειοανατολική γωνία του «πεπλατυσμένου Δ» μας και ας αναγνωρίσουμε το μακρινό Έψιλον 520 ετών φωτός. Μόνο για μεγαλύτερα τηλεσκόπια, θα είναι μια πρόκληση να βρεθεί αυτό το πλανητικό νεφέλωμα I.1747 διαμέτρου 12″, μεγέθους 13,5 στο ίδιο πεδίο με το μέγεθος 3,3 Έψιλον!
Χρησιμοποιώντας τόσο το Delta όσο και το Epsilon ως «αστέρια-οδηγούς» μας, ας τραβήξουμε μια νοητή γραμμή μεταξύ του ζεύγους που εκτείνεται από τα νοτιοδυτικά προς τα βορειοανατολικά και συνεχίζουμε την ίδια απόσταση μέχρι να σταματήσουμε στην ορατή Γιώτα. Τώρα πηγαίνετε στο προσοφθάλμιο…
Ως τετραπλό σύστημα, το Iota θα χρειαστεί ένα τηλεσκόπιο και μια νύχτα σταθερής όρασης για να χωρίσει τα τρία ορατά στοιχεία του. Περίπου 160 έτη φωτός μακριά, αυτό το προκλητικό σύστημα θα δείξει λίγο ή καθόλου χρώμα σε μικρότερα τηλεσκόπια, αλλά σε μεγάλο διάφραγμα, το πρωτεύον μπορεί να φαίνεται ελαφρώς κίτρινο και ο σύντροφος θα έχει αμυδρά μπλε αστέρια. Σε υψηλή μεγέθυνση, το αστέρι 'C' μεγέθους 8,2 θα ξεκολλήσει εύκολα από το πρωτεύον 4,5, 7,2″ προς τα ανατολικά-νοτιοανατολικά. Αλλά κοιτάξτε προσεκτικά αυτό το πρωταρχικό: αγκαλιάζοντας πολύ κοντά (2,3″) στα δυτικά-νοτιοδυτικά και μοιάζει με ένα χτύπημα στο πλάι του είναι το αστέρι B!
Επιστρέψτε στη χαμηλότερη από τις δυνάμεις, τοποθετήστε το Iota στο νοτιοδυτικό άκρο του προσοφθάλμιου φακού. Ήρθε η ώρα να μελετήσετε δύο απίστευτα ενδιαφέροντα αστέρια που θα πρέπει να εμφανίζονται στο ίδιο οπτικό πεδίο στα βορειοανατολικά. Όταν και τα δύο αυτά αστέρια είναι στο μέγιστο, είναι εύκολα τα φωτεινότερα αστέρια στο πεδίο. Τα ονόματά τους είναι SU (το νοτιότερο) και RZ (βορειότερο) Cassiopeiae και τα δύο είναι μοναδικά! Το SU είναι μια παλμική μεταβλητή Κηφεΐδων που βρίσκεται περίπου 1000 έτη φωτός μακριά και θα εμφανίσει ένα διακριτικό κόκκινο χρώμα. Το RZ είναι ένα δυαδικό σύστημα που επισκιάζει γρήγορα και μπορεί να αλλάξει από μέγεθος 6,4 σε μέγεθος 7,8 σε λιγότερο από δύο ώρες. Ουάου!