Δεν είναι σπουδαία η σύγχρονη κοινωνία; Με όλη αυτή την τεχνολογία μας περιβάλλει προς όλες τις κατευθύνσεις. Είναι σαν ένα κουκούλι από γλυκό, αφράτο πυρίτιο. Υπάρχουν μάρκες στο πρόγραμμα παρακολούθησης φυσικής κατάστασης, στο ακουστικό bluetooth, στο κινητό τηλέφωνο, στα κλειδιά του αυτοκινήτου και αυτό είναι μόνο στο σώμα μου.
Ανά πάσα στιγμή στο σπίτι του Κάιν, υπάρχουν δεκάδες συσκευές Διαδικτύου συνδεδεμένες στον δρομολογητή μου wifi. Δεν είμαι σίγουρος πώς φτάσαμε στο σημείο, αλλά υπάρχει ένα πράγμα που ξέρω με βεβαιότητα, ότι περισσότερο είναι καλύτερο. Αν μπορούσα να χρησιμοποιήσω δύο smartphone ταυτόχρονα, θα το έκανα.
Και είμαι σίγουρος ότι συμφωνείτε, ότι χωρίς όλη αυτή την τεχνολογία, η ζωή θα ήταν μια ωχρή σκιά της σημερινής της δόξας. Χωρίς αυτές τις συσκευές, θα έπρεπε πραγματικά να αλληλεπιδρούμε μεταξύ μας. Ίσως απολαύστε την ομορφιά της φύσης ή κάτι βαρετό σαν αυτό.
Αποδεικνύεται ότι αυτή η τρομερή φλεγόμενη σφαίρα στον ουρανό, ο Ήλιος, είναι απολύτως πρόθυμη και ικανή να καταστρέψει την πολύτιμη τεχνολογία μας. Αυτό έχει γίνει στο παρελθόν και είναι πιθανό να μας ρίξει μια ματιά στο μέλλον.
Μιλώ για ηλιακές καταιγίδες, φυσικά, τεράστιες εκρήξεις σωματιδίων και ακτινοβολία από τον Ήλιο που μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τη μαγνητόσφαιρα της Γης και να κατακλύσουν οτιδήποτε με ένα σύρμα.
Πίστωση: NASA
Στην πραγματικότητα, λάβαμε μια κλεφτή προεπισκόπηση αυτού το 1859, όταν μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα κατέκλυσε τη Γη και κατέστρεψε την παλιά μας τεχνολογία. Ήταν γνωστό ως το Carrington Event.
Ακολουθήστε τη φαντασία σας πίσω στην Πέμπτη, 1η Σεπτεμβρίου 1859. Αυτό ήταν ακριβώς στη μέση της βικτωριανής εποχής.
Και όχι η φοβερή, φανταστική βικτωριανή εποχή Steampunk, όπου οι τζέντλεμαν με γυαλιά και οι κυρίες της περιπέτειας πετούσαν στον ουρανό με τα ατμοκίνητα ορειχάλκινα ντιριτζίμπλα τους.
Όχι, ήταν η κανονική άθλια βικτοριανή εποχή της χολέρας και της παιδικής εργασίας. Ωστόσο, η τεχνολογία έκανε τεράστια άλματα και οι πρώτες γραμμές τηλεγράφου και ηλεκτρικά δίκτυα άρχισαν να δημιουργούνται.
Φανταστείτε μια πραγματικά πρωτόγονη έκδοση του σημερινού ηλεκτρικού δικτύου και του διαδικτύου.
Εκείνο το μοιραίο πρωινό, ο Βρετανός αστρονόμος Ρίτσαρντ Κάρινγκτον έστρεψε το ηλιακό του τηλεσκόπιο προς τον Ήλιο και έμεινε έκπληκτος με το τεράστιο σύμπλεγμα των ηλιακών κηλίδων που τον κοιτούσε. Τόσο εντυπωσιασμένος που σχεδίασε αυτή τη φωτογραφία του.
Το σκίτσο του Ρίτσαρντ Κάρινγκτον για τις ηλιακές κηλίδες που παρατηρήθηκαν λίγο πριν από το γεγονός του Κάρινγκτον του 1859.
Ενώ παρατηρούσε την ηλιακή κηλίδα, ο Carrington παρατήρησε ότι αναβοσβήνει έντονα, ακριβώς στο τηλεσκόπιό του, μετατρέποντας σε μια μεγάλη φωτεινή λευκή λάμψη σε σχήμα νεφρού.
Ο Κάρινγκτον συνειδητοποίησε ότι έβλεπε πρωτοφανή δραστηριότητα στην επιφάνεια του Ήλιου. Μέσα σε ένα λεπτό, η δραστηριότητα σταμάτησε και εξαφανίστηκε.
Και μετά περίπου 5 λεπτά αργότερα. Η δραστηριότητα του Aurora ξέσπασε σε ολόκληρο τον πλανήτη. Δεν μιλάμε για εκείνα τα σπάνια Βόρειο Σέλας που απολαμβάνουν οι Αλάσκας, οι Καναδοί και οι Βορειοευρωπαίοι στο κοινό. Μιλάμε για όλους, παντού στη Γη. Ακόμα και στις τροπικές περιοχές.
Στην πραγματικότητα, τα λαμπρά σέλας ήταν τόσο λαμπερά που μπορούσες να τους διαβάσεις ένα βιβλίο.
Τα όμορφα νυχτερινά σέλας ήταν μόνο ένα αποτέλεσμα από την ηλιακή έκλαμψη τέρατος. Το άλλο αντίκτυπο ήταν ότι οι τηλεγραφικές γραμμές και τα ηλεκτρικά δίκτυα κατακλύζονταν από την ηλεκτρική ενέργεια που διοχετεύτηκε μέσω των καλωδίων τους. Οι χειριστές έπαθαν ηλεκτροπληξία από τις τηλεγραφικές τους μηχανές και το τηλεγραφικό χαρτί άναψε φωτιά.
Τι συνέβη? Η πιο ισχυρή ηλιακή έκλαμψη που έχει παρατηρηθεί ποτέ είναι αυτό που συνέβη.
Σε αυτήν την εικόνα, το Solar Dynamics Observatory (SDO) κατέγραψε μια ηλιακή έκλαμψη κατηγορίας X1.2, που κορυφώθηκε στις 15 Μαΐου 2013. Πιστώσεις: NASA/SDO
Μια ηλιακή έκλαμψη συμβαίνει επειδή οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου μπορούν να μπερδευτούν στην ηλιακή ατμόσφαιρα. Σε μια στιγμή, τα μαγνητικά πεδία αναδιοργανώνονται και απελευθερώνεται ένα τεράστιο κύμα σωματιδίων και ακτινοβολίας.
Οι φωτοβολίδες συμβαίνουν σε τρία στάδια. Πρώτα, λαμβάνετε το πρόδρομο στάδιο, με μια έκρηξη μαλακής ακτινοβολίας ακτίνων Χ. Ακολουθεί το παρορμητικό στάδιο, όπου τα πρωτόνια και τα ηλεκτρόνια επιταχύνονται από την επιφάνεια του Ήλιου. Και τέλος, το στάδιο της αποσύνθεσης, με άλλο ένα ρέψιμο ακτίνων Χ καθώς η λάμψη σβήνει.
Αυτά τα στάδια μπορεί να συμβούν σε λίγα δευτερόλεπτα ή να διαρκέσουν περισσότερο από μία ώρα.
Θυμάστε αυτά τα σωματίδια που εκτοξεύτηκαν στο διάστημα; Χρειάζονται αρκετές ώρες ή λίγες μέρες για να φτάσουν στη Γη και να αλληλεπιδράσουν με την προστατευτική μαγνητόσφαιρα του πλανήτη μας και, στη συνέχεια, βλέπουμε όμορφα σέλας στον ουρανό.
Αυτή η γεωμαγνητική καταιγίδα αναγκάζει τη γήινη μαγνητόσφαιρα να κινείται γύρω-γύρω, η οποία οδηγεί φορτία μέσω καλωδίων εμπρός και πίσω, καίγοντας κυκλώματα, σκοτώνοντας δορυφόρους, υπερφορτώνοντας τα ηλεκτρικά δίκτυα.
Πίσω στο 1859, αυτό δεν ήταν μια τεράστια υπόθεση, όταν η γραφική τεχνολογία μας δεν είχε προχωρήσει πέρα από τον περιστασιακό πύργο της τηλεγράφου.
Σήμερα, ολόκληρος ο πολιτισμός μας εξαρτάται από καλώδια. Υπάρχουν καλώδια στους εκατοντάδες δορυφόρους που πετούν από πάνω από τους οποίους βασιζόμαστε για επικοινωνίες και πλοήγηση. Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις μας συνδέονται με ένα τεράστιο ηλεκτρικό δίκτυο. Αεροπλάνα, αυτοκίνητα, smartphone, αυτή η κάμερα που χρησιμοποιώ.
Πίστωση: Wikimedia Commons.
Όλα είναι ηλεκτρονικά ή ελέγχονται από ηλεκτρονικά.
Πιστεύετε ότι δεν μπορεί να συμβεί; Είχαμε μια κλεφτή προεπισκόπηση τον Μάρτιο του 1989 όταν μια πολύ μικρότερη γεωμαγνητική καταιγίδα έπεσε στη Γη. Οι άνθρωποι τόσο νότια όσο η Φλόριντα και η Κούβα μπορούσαν να δουν σέλας στον ουρανό, ενώ ολόκληρο το διασυνδεδεμένο ηλεκτρικό δίκτυο της Βόρειας Αμερικής βογκούσε κάτω από την πίεση.
Το ηλεκτρικό δίκτυο της καναδικής επαρχίας του Κεμπέκ δεν ήταν σε θέση να χειριστεί το φορτίο και τέθηκε εντελώς εκτός σύνδεσης. Για 12 ώρες, στον παγωμένο χειμώνα του Κεμπέκ, σχεδόν ολόκληρη η επαρχία ήταν χωρίς ρεύμα. Σας λέω, αυτό το μέρος κρυώνει, οπότε αυτό ήταν πολύ κακό timing.
Οι δορυφόροι βγήκαν εκτός σύνδεσης, συμπεριλαμβανομένου του δορυφόρου επικοινωνίας TDRS-1 της NASA, ο οποίος υπέστη 250 ξεχωριστές δυσλειτουργίες κατά τη διάρκεια της καταιγίδας.
Και στις 23 Ιουλίου 2012, μια ηλιακή υπερθύελλα κατηγορίας Carrington εκτοξεύτηκε από τον Ήλιο και πήγε στο διάστημα. Ευτυχώς, έχασε τη Γη και γλιτώσαμε τον χάος.
Εάν μια ηλιακή καταιγίδα αυτού του μεγέθους χτυπούσε όντως τη Γη, ο καθαρισμός θα μπορούσε να κοστίσει 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με μια μελέτη της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Το CME της 23ης Ιουλίου 2012 θα είχε προκαλέσει ένα συμβάν παρόμοιο με το Carrington αν είχε χτυπήσει τη Γη. Ευτυχώς για εμάς και την τεχνολογία μας, έχασε. Πίστωση: Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA
Έχουν περάσει 160 χρόνια από το συμβάν Carrington, και σύμφωνα με δείγματα πυρήνα πάγου, αυτή ήταν η πιο ισχυρή ηλιακή έκλαμψη τα τελευταία 500 περίπου χρόνια. Οι ηλιακοί αστρονόμοι εκτιμούν ότι ηλιακές καταιγίδες συμβαίνουν δύο φορές τη χιλιετία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι πιθανό να βιώσουμε άλλη μια στη διάρκεια της ζωής μας.
Αλλά αν το κάνουμε, θα προκαλέσει παγκόσμια καταστροφή της τεχνολογίας και οποιουδήποτε βασίζεται σε αυτήν. Μπορεί να θέλετε να έχετε ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης με ορισμένα θέματα που ξεκινούν όταν δεν μπορείτε να έχετε πρόσβαση στο Διαδίκτυο για μερικές ημέρες. Εντοπίστε κοντινά ενδιαφέροντα σημεία της φύσης για να εξερευνήσετε και να απολαύσετε όσο περιμένετε να ξαναχτιστεί ο τεχνολογικός μας πολιτισμός.
Έχετε δει ποτέ σέλας στη ζωή σας; Δώστε μου τις λεπτομέρειες της εμπειρίας σας στα σχόλια.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 7:32 — 2,7 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (Διάρκεια: 7:34 — 98,7 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS