Το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου πιθανότατα θα αντιστραφεί κάποια στιγμή μέσα στους επόμενους τρεις έως τέσσερις μήνες. Όχι, αυτό δεν είναι το επόμενο σενάριο πρόβλεψης της μοίρας. Πραγματικά θα γίνει. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθείς γιατί στην πραγματικότητα το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου αλλάζει τακτικά, περίπου κάθε 11 χρόνια.
Το flip-flopping του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου λαμβάνει χώρα στην κορυφή κάθε κύκλου ηλιακής δραστηριότητας όταν το εσωτερικό μαγνητικό δυναμό του Ήλιου επαναπροσανατολίζεται. Όταν συμβεί η αντιστροφή του πεδίου, το μαγνητικό πεδίο εξασθενεί και στη συνέχεια σβήνει στο μηδέν πριν εμφανιστεί ξανά με αντίστροφη πολικότητα.
Αν και αυτό δεν είναι ένα καταστροφικό γεγονός, η αναστροφή θα έχει επιπτώσεις, είπε ο ηλιακός φυσικός Todd Hoeksema, διευθυντής του Ηλιακού Παρατηρητηρίου Wilcox του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, ο οποίος παρακολουθεί τα πολικά μαγνητικά πεδία του Ήλιου. «Αυτή η αλλαγή θα έχει κυματιστικά αποτελέσματα σε όλο το Ηλιακό Σύστημα», είπε.
Όταν οι ηλιακοί φυσικοί μιλούν για αντιστροφές ηλιακού πεδίου, η συζήτησή τους επικεντρώνεται συχνά στο «τρέχον φύλλο». Το τρέχον φύλλο είναι μια εκτεταμένη επιφάνεια που προεξέχει προς τα έξω από τον ισημερινό του ήλιου όπου το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου που περιστρέφεται αργά προκαλεί ηλεκτρικό ρεύμα. Το ίδιο το ρεύμα είναι μικρό, μόνο ένα δέκα δισεκατομμυριοστό του αμπέρ ανά τετραγωνικό μέτρο (0,0000000001 amps/m2), αλλά είναι πολύ: το ρεύμα ρέει μέσα από μια περιοχή πάχους 10.000 km και πλάτους δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. Ηλεκτρικά μιλώντας, ολόκληρη η ηλιόσφαιρα είναι οργανωμένη γύρω από αυτό το τεράστιο φύλλο.
Κατά τη διάρκεια των αντιστροφών πεδίου, το τρέχον φύλλο γίνεται πολύ κυματιστό και καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, βυθιζόμαστε μέσα και έξω από το τρέχον φύλλο. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να δούμε μια άνοδο του διαστημικού καιρού, με τυχόν ηλιακές καταιγίδες να επηρεάζουν περισσότερο τη Γη. Έτσι, μπορεί να υπάρξουν περισσότερα σέλας στο εγγύς μέλλον μας.
Επηρεάζονται και οι κοσμικές ακτίνες. Αυτά είναι σωματίδια υψηλής ενέργειας που επιταχύνονται σε ταχύτητα σχεδόν φωτός από εκρήξεις σουπερνόβα και άλλα βίαια γεγονότα στον γαλαξία. Οι κοσμικές ακτίνες αποτελούν κίνδυνο για τους αστροναύτες και τους διαστημικούς ανιχνευτές και ορισμένοι ερευνητές λένε ότι μπορεί να επηρεάσουν τη συννεφιά και το κλίμα της Γης. Το τρέχον φύλλο λειτουργεί ως φράγμα στις κοσμικές ακτίνες, εκτρέποντάς τις καθώς προσπαθούν να διεισδύσουν στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Τα καλά νέα είναι ότι ένα κυματιστό φύλλο λειτουργεί ως καλύτερη ασπίδα ενάντια σε αυτά τα ενεργητικά σωματίδια από το βαθύ διάστημα.
Οι επιστήμονες λένε ότι ο βόρειος πόλος του Ήλιου έχει ήδη χάσει αρκετά την πολικότητα του, με τον νότιο πόλο να έρχεται πίσω.
«Ο βόρειος πόλος του ήλιου έχει ήδη αλλάξει πρόσημο, ενώ ο νότιος πόλος τρέχει για να φτάσει», είπε ο Phil Scherrer, άλλος ηλιακός φυσικός στο Standford. «Σύντομα, ωστόσο, και οι δύο πόλοι θα αντιστραφούν και το δεύτερο μισό του Solar Max θα ξεκινήσει».
Εννοώντας ότι η δραστηριότητα σε αυτό ήδη αδύναμος ηλιακός κύκλος θα αρχίσει να μειώνεται.
Πηγή: NASA
