Η ιστορία του τηλεσκοπίου χρονολογείται από τις αρχές του 1600. Ο Galileo Galilei πιστώνεται συνήθως για την εφεύρεση του τηλεσκοπίου, αλλά αυτό δεν είναι ακριβές. Ο Γαλιλαίος ήταν ο πρώτος πουχρήσηένα τηλεσκόπιο για τους σκοπούς της αστρονομίας το 1609 (πριν από 400 χρόνια το 2009, το οποίο σήμερα γιορτάζεται ως Διεθνές Έτος Αστρονομίας ). Ο Hans Lipperhey, ένας Γερμανός κατασκευαστής γυαλιών, θεωρείται γενικά ως ο εφευρέτης του τηλεσκοπίου, ως την αίτησή του για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας χρονολογείται η παλαιότερη, στις 25 Σεπτεμβρίου 1608.
Η Lipperhey συνδύασε καμπυλωτούς φακούς για να μεγεθύνει αντικείμενα έως και 3 φορές και τελικά δημιούργησε σετ διοπτρικών τηλεσκοπίων για την κυβέρνηση της Ολλανδίας.
Υπάρχει κάποια σύγχυση ως προς το ποιος ήρθε στην πραγματικότητα πρώτος στην ιδέα. Η αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Lipperhey είναι η παλαιότερη που έχει καταγραφεί, επομένως χρησιμοποιείται συνήθως για να διευθετήσει τη συζήτηση, αν και ένας άλλος κατασκευαστής θεαμάτων, ο Jacob Metius από το Alkmaar, μια πόλη στο βόρειο τμήμα της Ολλανδίας, υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ίδια συσκευή μερικά εβδομάδες μετά το Lipperhey. Ένας άλλος κατασκευαστής θεαμάτων, ο Sacharias Janssen, ισχυρίστηκε επίσης ότι εφηύρε το τηλεσκόπιο δεκαετίες μετά τους αρχικούς ισχυρισμούς των Lipperhey και Metius.
Ανεξάρτητα από τον εφευρέτη, οι περισσότερες από τις παλαιότερες εκδόσεις του τηλεσκοπίου χρησιμοποιούσαν έναν κυρτό φακό από γυαλισμένο γυαλί στο άκρο ενός σωλήνα για μεγέθυνση αντικειμένων κατά 3x. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πώς λειτουργεί ένας τηλεσκοπικός φακός, διαβάστε το άρθρο μας στο τον τηλεσκοπικό φακό στον Οδηγό για το διάστημα.
Ο Γαλιλαίος άκουσε νέα για το τηλεσκόπιο και κατασκεύασε τη δική του εκδοχή του χωρίς να το δει ποτέ. Αντί για την αρχική μεγέθυνση 3 ισχύος, κατασκεύασε μια σειρά φακών που σε συνδυασμό του επέτρεψαν να μεγεθύνει τα πράγματα κατά 8, 20 και τελικά 30 φορές. Μπορείτε να αποκτήσετε μια έκδοση του αρχικού τηλεσκοπίου Galileo σήμερα, στον ιστότοπο του Galileoscope.
Το τηλεσκόπιο φακού χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα σε μικρότερα τηλεσκόπια, αλλά πολλά μεγαλύτερα και πιο ισχυρά τηλεσκόπια χρησιμοποιούν έναν ανακλαστικό συνδυασμό καθρέφτη και προσοφθάλμιου φακού που επινοήθηκε αρχικά από τον Isaac Newton. Ονομάζεται «Νευτώνειο» τηλεσκόπιο από τον εφευρέτη του, αυτοί οι τύποι τηλεσκοπίων έχουν έναν γυαλισμένο καθρέφτη στο τέλος ενός σωλήνα, ο οποίος αντανακλά την εικόνα σε ένα προσοφθάλμιο στο επάνω μέρος του σωλήνα. Περισσότερες πληροφορίες για τα νευτώνεια τηλεσκόπια μπορείτε να βρείτε στο άρθρο μας Οδηγός για το Διάστημα εδώ .
Ακολουθούν μερικοί ακόμη σύνδεσμοι για την ιστορία του τηλεσκοπίου: