Φανταστείτε αν θέλετε δύο τιτάνιες δυνάμεις που αγωνίζονται να δουν ποια θα είναι η πρώτη που θα κατακτήσει το διάστημα. Μεταξύ τους έχουν τους καλύτερους επιστήμονες στον κόσμο, πολλούς από τους οποίους «δανείστηκαν» από τη Γερμανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Δεν φείδονται δαπανών, και αυτό περιλαμβάνει το κόστος σε ζωές, προκειμένου να είναι οι πρώτοι που θα φέρουν έναν άνθρωπο στο διάστημα.
Ακούγεται τρομακτικό; Λοιπόν, αν ήσασταν Αμερικανός αστροναύτης ή Σοβιετικός κοσμοναύτης τη δεκαετία του 1960, σίγουρα θα ήταν! Αλλά για άντρες όπως ο Γιούρι Γκαγκάριν, ο πρώτος άνθρωπος που μπήκε στον άνθρωπο στο διάστημα (και επίσης ο πρώτος άνθρωπος που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη) οι ανταμοιβές θα διαρκέσουν μια ζωή.
Πρώιμη Ζωή:
Όπως οι περισσότεροι ήρωες της διαστημικής εποχής, η ιστορία του Γκαγκάριν ξεκίνησε από τη βρεφική του ηλικία. Γεννημένος από τους Alexey Ivanovich Gagarin και Anna Timofeyevna Gagarina στο χωριό Klushino της Ρωσίας (Smolensky Oblast) στις 9 Μαρτίου 1934, ο Yuri Alekseyevich Gagarin ξεκίνησε τη ζωή του σε ένα συλλογικό αγρόκτημα και είδε μερικά τρομερά πράγματα στα πρώτα του χρόνια.
Το 1941, το χωριό καταλήφθηκε από τους Ναζί και η οικογένεια Γκαγκάριν αναγκάστηκε να εγκατασταθεί σε μια καλύβα από λάσπη στην ιδιοκτησία τους καθώς ένας Γερμανός αξιωματικός κατέλαβε το σπίτι τους. Τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια του απελάθηκαν στην Πολωνία για εργασία σκλάβων το 1943 και δεν επέστρεψαν παρά μετά τον πόλεμο το 1945.
Ο Γκαγκάριν απεικονίζεται σε ένα αεροπλάνο Yak-18, ενώ εκπαιδεύτηκε για να γίνει πιλότος με τη Σοβιετική Πολεμική Αεροπορία. Πίστωση: rian.ru
Μια άλλη εκδοχή της βιογραφίας του Γκαγκάριν υποδηλώνει ότι η οικογένεια μετακόμισε ανατολικά των Ουραλίων πριν από την προέλαση των Ναζί και επέστρεψε στην περιοχή μετά τον πόλεμο. Και στις δύο περιπτώσεις, μέχρι το 1946, η οικογένεια μετακόμισε στην κοντινή πόλη Γκζάτσκ, όπου ο Γκαγκάριν συνέχισε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευσή του.
Σε ηλικία 16 ετών, ο Γκαγκάριν άρχισε να μαθητεύει ως χυτήριος στο εργοστάσιο χάλυβα Lyubertsy κοντά στη Μόσχα και επίσης γράφτηκε σε ένα τοπικό σχολείο «νέων εργατών» για βραδινά μαθήματα της έβδομης τάξης. Μετά την αποφοίτησή του το 1951, επιλέχθηκε για μετεκπαίδευση στη Βιομηχανική Τεχνική Σχολή του Σαράτοφ.
Ενώ ήταν εκεί, ο Γκαγκάριν προσφέρθηκε εθελοντικά για εκπαίδευση το Σαββατοκύριακο ως σοβιετικός δόκιμος σε έναν τοπικό ιπτάμενο σύλλογο, όπου έμαθε να πετά με διπλά αεροπλάνα και τον εκπαιδευτή Yak-18. Αποφοίτησε από την τεχνική σχολή το 1955 και επιστρατεύτηκε στον Σοβιετικό Στρατό.
Πιλότος:
Το 1957, στάλθηκε στη Σχολή Πιλότων της Πρώτης Πολεμικής Αεροπορίας Chkalov στο Όρενμπουργκ, όπου εκπαιδεύτηκε σε μαχητικά αεροσκάφη Mig-15. Ενώ εκεί, γνώρισε τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα Γκοριάτσεβα, ιατρό τεχνικό απόφοιτο της Ιατρικής Σχολής του Όρενμπουργκ. Οι δυο τους παντρεύτηκαν στις 7 Νοεμβρίου 1957, την ίδια μέρα που ο Γκαγκάριν αποφοίτησε από το Όρενμπουργκ.
Ο Γκαγκάριν απεικονίστηκε μέσα στο πιλοτήριο του διαστημικού σκάφους Vostok 3KA-3 (Vostok 1) πριν εκτοξευθεί σε τροχιά. Πίστωση: Getty Images
Μέχρι το 1960, ο Γκαγκάριν είχε κερδίσει τον βαθμό του Ανώτερου Υπολοχαγού και είχε έρθει στην προσοχή του σοβιετικού διαστημικού προγράμματος. Μετά από μια αυστηρή διαδικασία επιλογής, έγινε ένας από τους 20 πιλότους που επιλέχθηκαν για να γίνει κοσμοναύτης και επιλέχθηκε περαιτέρω για να γίνει μέλος μιας ελίτ εκπαιδευτικής ομάδας γνωστής ως Sochi Six – από την οποία θα επιλέγονταν οι πρώτοι κοσμοναύτες του προγράμματος Vostok.
Πρόγραμμα Vostok:
Από τους είκοσι επιλεγμένους, ο Γκαγκάριν και ο άλλος κοσμοναύτης Γκέρμαν Τίτοφ επιλέχθηκαν ως οι πρώτοι κοσμοναύτες που πήγαν στο διάστημα. Αυτό οφειλόταν σε έναν συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της απόδοσής τους κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, του ύψους τους (καθώς ο χώρος ήταν περιορισμένος στο μικρό πιλοτήριο του Vostok) και σε μια ανώνυμη ψηφοφορία από τα μέλη του προγράμματος.
Η ιστορική πτήση του Γκαγκάριν πραγματοποιήθηκε στις 12 Απριλίου 1961, περίπου ένα μήνα πριν η NASA καταφέρει να βάλει ένα δικό της επανδρωμένο διαστημόπλοιο στο διάστημα. Το διαστημόπλοιό του, το Vostok 1, που ζύγιζε περίπου 4700 κιλά (πάνω από 10.000 λίβρες), ήταν αρκετά πρωτόγονο για τα σύγχρονα πρότυπα. Για αρχή, το σκάφος δεν χρησιμοποιήθηκε καν από τον ίδιο τον Gagarin, κυρίως επειδή οι Ρώσοι δεν είχαν δοκιμάσει ακόμη τις επιπτώσεις της έλλειψης βαρύτητας σε κανέναν άνθρωπο (μόνο σε σκύλους!).
Η πραγματική πτήση έγινε από πληρώματα στο έδαφος. Επίσης, δεν είχε δυνατότητες ελιγμών και αποτελούνταν από ένα σκάφος επανεισόδου και μια μονάδα εξυπηρέτησης. Ο κοσμοναύτης δεν επετράπη καν να προσγειωθεί στο σκάφος επανεισόδου επειδή θεωρήθηκε πολύ επικίνδυνο και έπρεπε να αφήσει το σκάφος και να πετάξει με αλεξίπτωτο στο έδαφος.
Η κάψουλα επανεισόδου του Vostok 3KA-3 (Vostok 1) φαίνεται με απανθράκωση και το αλεξίπτωτό του στο έδαφος μετά την προσγείωση νοτιοδυτικά του Ένγκελς, στη νότια Ρωσία. Πίστωση: space.com
Η πτήση του Γκαγκάριν ξεκίνησε με την απογείωσή του στο κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ και τελείωσε με τον να πέφτει με αλεξίπτωτο με ασφάλεια στο έδαφος στο Καζακστάν μία ώρα και σαράντα οκτώ λεπτά αργότερα. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, λέγεται ότι βουίζει το «The Motherland Hears, the Motherland Knows», ένα πατριωτικό τραγούδι που συνέθεσε ο Ρώσος συνθέτης Ντμίτρι Σοστακόβιτς.
Σύμφωνα με δυτικές πηγές εκείνης της εποχής, ο Γκαγκάριν φημολογήθηκε επίσης ότι είπε «Δεν βλέπω κανέναν Θεό εδώ πάνω» κατά τη διάρκεια της πτήσης του. Ωστόσο, οι μεταγραφές έρχονται σε αντίθεση με αυτήν την ιστορία, η οποία φαίνεται να ήταν μια αναφορά σε μια παρατήρηση που είχε κάνει ο Χρουστσόφ μετά την πτήση και αποδόθηκε ψευδώς στον Γκαγκάριν. Αυτό που είναι γνωστό ότι είπε κατά τη διάρκεια της πτήσης ήταν: «Η Γη είναι μπλε… Τι υπέροχο. Είναι απίστευτο.'
Συνταξιοδότηση και θάνατος:
Ο Γκαγκάριν κέρδισε παγκόσμια φήμη και αναγνώριση μετά την πτήση, περιοδεύοντας στην Ιταλία, τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Ιαπωνία πριν επιστρέψει στο σπίτι του στο Star City για να συνεχίσει τη δουλειά του με το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα. Δεν του επέτρεπαν πλέον να υπηρετήσει ενεργά λόγω της ιδιότητάς του ως διασημότητας, καθώς η κυβέρνηση φοβόταν ότι μπορεί να χάσουν το αγόρι της αφίσας τους σε ατύχημα.
Ο Σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν, ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε στο διάστημα, όπως φάνηκε το 1968 πριν από το θάνατό του σε συντριβή τζετ. Πίστωση: RSC Energia
Αυτή θα αποδεικνυόταν μια ειρωνική απόφαση, αν σκεφτεί κανείς ότι επτά χρόνια αργότερα, πέθανε σε ατύχημα κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης. Αυτό συνέβη στις 27 Μαρτίου 1968, όταν το αεροπλάνο του Γκαγκάριν συνετρίβη και ο ίδιος και ο εκπαιδευτής του σκοτώθηκαν. Για πολλά χρόνια, οι συνθήκες γύρω από το ατύχημα παρέμεναν καλυμμένες στο μυστήριο και αποτέλεσαν αντικείμενο πολλών εικασιών και φημών.
Το 2013, η αλήθεια για τον θάνατό του ήταν τελικά αποκάλυψε όταν αποχαρακτηρίστηκε η αναφορά που περιγράφει λεπτομερώς το περιστατικό. Σε άρθρο που εμφανίστηκε στο Ρωσία σήμερα , ο πρώην κοσμοναύτης Aleksey Leonov μοιράστηκε τις λεπτομέρειες της αναφοράς, η οποία ανέφερε ότι η συντριβή ήταν αποτέλεσμα ενός μη εξουσιοδοτημένου μαχητικού Su-15 που πέταξε πολύ κοντά στο MiG του Gagarin, με αποτέλεσμα να διαταράξει την πτήση του και να το φέρει σε περιστροφή.
Κληρονομιά:
Στη Ρωσία και σε όλο τον κόσμο, ο Γκαγκάριν έχει μείνει στην ιστορία ως ένας από τους μεγαλύτερους αστροναύτες/κοσμοναύτες όλων των εποχών και ένας από τους μεγαλύτερους συντελεστές στην ανθρώπινη πτήση στο διάστημα. Για τα επιτεύγματά του, έχει απαθανατιστεί από πολλές χώρες και με αμέτρητους τρόπους.
Το άγαλμα του Γιούρι Γκαγκάριν, του πρώτου ανθρώπου που πέταξε στο διάστημα, δεσπόζει πάνω από την πλατεία της πόλης στην Καραγκάντα του Καζακστάν στις 9 Μαρτίου, καθώς οι αξιωματούχοι ετοιμάζονταν να τιμήσουν τη μνήμη του για τα 80α γενέθλιά του. Πίστωση: NASA
Εκτός από αναμνηστικά νομίσματα, ένα κύπελλο χόκεϊ που ονομάστηκε προς τιμήν του και πολλά αναμνηστικά γραμματόσημα, του δόθηκε ο τίτλος του «Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης» - ένα προνόμιο που προορίζεται μόνο για λίγους εκλεκτούς. Πολλά αγάλματα έχουν επίσης στηθεί προς τιμήν του, όπως αυτό που δεσπόζει πάνω από την πλατεία της πόλης στην Καραγκάντα του Καζακστάν (φαίνεται παραπάνω).
Από το 1962, η 12η Απριλίου γιορτάζεται στην ΕΣΣΔ, και αργότερα στη Ρωσία και σε άλλα μετασοβιετικά κράτη, ως Ημέρα Κοσμοναυτικής, προς τιμήν της ιστορικής πτήσης του. Το 2011 ανακηρύχθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη ως η Παγκόσμια Ημέρα Ανθρώπινων Πτήσεων στο Διάστημα. Από το 2001, η Νύχτα του Γιούρι, μια διεθνής γιορτή, πραγματοποιείται κάθε 12 Απριλίου για τον εορτασμό των ορόσημων στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Το Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών στο Star City μετονομάστηκε σε Κέντρο Εκπαίδευσης Κοσμοναυτών Γιούρι Γκαγκάριν το 1969, το οποίο επισκέφθηκε ο Νιλ Άρμστρονγκ κατά την περιοδεία του στη Σοβιετική Ένωση.
Η εξέδρα εκτόξευσης στο κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ από την οποία εκτοξεύτηκαν τα Sputnik 1 και Vostok 1 είναι πλέον γνωστή ως το Gagarin’s Start. Το χωριό Klushino όπου γεννήθηκε μετονομάστηκε επίσης σε Gagarin το 1968 μετά τον θάνατό του και το σπίτι της οικογένειάς του μετατράπηκε σε μουσείο.
Ο Γιούρι Γκαγκάριν, ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα, κατά την επίσκεψή του στη Γαλλία το 1963. Credit: Ria Novosti
Αλλά ίσως το πιο αξιοσημείωτο πράγμα για τον Γκαγκάριν, για το οποίο τον θυμούνται περισσότερο με αγάπη, είναι το χαμόγελό του. Όπως είπε κάποτε ο Σεργκέι Κορόλεφ – ένας από τους εγκέφαλους πίσω από το πρώιμο σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα – ο Γκαγκάριν είχε ένα χαμόγελο «που φώτιζε το σκοτάδι του ψυχρού πολέμου».
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για τον Yuri Gagarin για το Universe Today. Εδώ είναι Γιούρι Γκαγκάριν και Βοστόκ 1 , στην 50η επέτειο της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης. Και ιδού Ποια ήταν η Πρώτη Γυναίκα που πήγε στο Διάστημα; , Άλαν Σέπαρντ: Πολύπλοκος, συγκρουσιακός και ο τέλειος αστροναύτης , Η Sally Ride, η πρώτη Αμερικανίδα στο διάστημα, πεθαίνει , και Ποιος ήταν ο πρώτος σκύλος που πήγε στο Διάστημα;
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για το Yuri Gagarin, ρίξτε μια ματιά στο Ιστορία της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης , και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Γιούρι Γκαγκάριν, Ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα .
Έχουμε επίσης ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast all about Space Capsules. Ακου εδώ, Επεισόδιο 124: Space Capsules, Part 1: Vostok, Mercury and Gemini .
Πηγές:
