Φαίνεται απίθανο σενάριο: ένας έφηβος από τη Μινεσότα να βοηθά τον επόμενο αστροναύτη της Ιταλίας να μιλήσει στο κοινό για τις διαστημικές πτήσεις. Αλλά για τον Luca Parmitano, ο οποίος έχει καθοδηγήσει την Abigail 'Abby' Harrison για δύο χρόνια, είναι ένας τρόπος να προσεγγίσει ένα νεανικό κοινό. Για την Άμπι, την φέρνει πιο κοντά στο όνειρό της να γίνει και η ίδια αστροναύτης.
Η Parmitano έχει την επίσημη ομάδα προσέγγισης διαθέσιμη μέσω της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας (η οποία είναι μέρος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος) και της NASA, αναγνώρισε. Οι επίσημες αναφορές αποστολών θα συνεχιστούν ως συνήθως μέσω των ανακοινώσεων τύπου αυτών των πρακτορείων και των λογαριασμών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Ωστόσο, επιδιώκει αυτή τη συνεργασία με την Άμπι, για να έχει ένα επιπλέον «κανάλι» που στοχεύει απευθείας σε παιδιά και εφήβους, είπε ο ΠαρμιτάνοΣύμπαν σήμερα:
είναι πολύ απλό. Σκέφτηκα ότι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορώ να κάνω στη δουλειά μου είναι να μιλάω με νέους, νέους και να προσπαθώ να τους εμπνεύσω, προσπαθώντας να τους καθοδηγήσω στην επιλογή μιας επαγγελματικής πορείας που οδηγεί στην επιστήμη, την τεχνολογία, την εξερεύνηση όλων των ειδών.
Το μήνυμά μου είναι να προσπαθήσετε να βρείτε κάτι που σας αρέσει και να το επιδιώξετε και μην περιμένετε να συμβούν πράγματα, αλλά κάντε το μόνοι σας. Κάποια στιγμή, μιλώντας με την Άμπι - αυτό το φανταστικό νεαρό κορίτσι που είναι τόσο ενθουσιώδες - σκέφτηκα ότι ίσως θα ήταν πολύ καλύτερη στην επικοινωνία με τα παιδιά από ό,τι θα μπορούσα. Είμαι 36 χρονών. Ίσως δεν το καταλαβαίνω, αλλά μπορεί να έχω αποσυνδεθεί από την ηλικιακή ομάδα.
Ωστόσο, ο Παρμιτάνο δεν ωθεί τον εαυτό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το φυλλάδιο για πρώτη φορά έχει έναν ιστότοπο 'σελίδα προορισμού' στη διεύθυνση LucaParmitano.com κάνοντας one-stop shopping για τις σελίδες του στο Twitter, το Facebook και το Google. Και μόλις την περασμένη εβδομάδα, έκανε ένα hangout στο Google+ με την προστατευόμενή του. (Μπορείτε να παρακολουθήσετε ολόκληρο το θέμα παρακάτω.)
Η Άμπι, στην τρυφερή ηλικία των 15, έχει συγκεντρώσει τα δικά της προσόντα. Ο έφηβος της Μινεσότα είναι απόφοιτος του Space Camp. Σχεδιάζει να μάθει ρωσικά - μια σημαντική γλώσσα για το διαστημικό πρόγραμμα - και ήδη κάνει μαθήματα στα Μανδαρινικά. Ο λογαριασμός της στο Twitter έχει περίπου 6.500 ακόλουθους. Και αυτή είναι συγκεντρώνοντας χρήματα στο Rockethub για να δείτε το λανσάρισμα της Parmitano στο Καζακστάν τον επόμενο μήνα και να κάνετε προβολή στη συνέχεια. Με 19 μέρες να απομένουν, η Άμπι πλησιάζει το ήμισυ του στόχου των 35.000 $.
Ο επίδοξος αστροναύτης του Άρη έχει μια τεράστια λίστα δραστηριοτήτων που έχουν προγραμματιστεί κατά τη διάρκεια της αποστολής του Parmitano. Θα μοιράζεται καθημερινές ενημερώσεις από τον αστροναύτη στο ιστολόγιό της ( AstronautAbby.com ) και διάφορα προφίλ μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Προτείνει μια σειρά «Ρωτήστε τον Λούκα» όπου οι αναγνώστες θα μπορούν να στέλνουν ερωτήσεις στον Ιταλό αστροναύτη.
Θα υπάρχουν επίσης άρθρα για να γράψετε, συνομιλίες στην τάξη Skype για να κάνετε και μια περιήγηση σε συνέδριο — συμπεριλαμβανομένης της Διεθνούς Συνέλευσης της Κοινωνίας του Άρη τον Αύγουστο. Εκτός από τις ενημερώσεις μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η Άμπι βρίσκεται στη μέση των κρατήσεων εμφανίσεων σε συνέδρια και προγραμματισμού συνομιλιών με τις αίθουσες διδασκαλίας. Υπάρχουν περισσότερα από 20 σχολεία που έχουν εγγραφεί για να είναι ομιλήτρια, είτε αυτοπροσώπως είτε μέσω Skype.
«Είναι υπέροχο, γιατί δεν θα μπορώ να είμαι εκεί», είπε ο Παρμιτάνο γελώντας.
Ήταν δύο τυχαίες συνδέσεις που τον έφεραν κοντά με την Άμπι. Το 2011, η Άμπι και η μητέρα της πέταξαν στη Φλόριντα για να δουν την προτελευταία εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου, αποστολή STS-134 . Η μητέρα της Άμπι, η Νικόλ, μίλησε για λίγο στον Παρμιτάνο σε ένα tweet. Τότε η ίδια η Άμπι συνάντησε τον Παρμιτάνο στο αεροδρόμιο ενώ περίμενε την πτήση για το σπίτι.
Η Abigail Harrison, η οποία αυτοαποκαλείται 'Astronaut Abby', θα δώσει ενημερώσεις από την αποστολή του Luca Parmitano. Πηγή: Abigail Harrison/Nicole Harrison
Ο έφηβος και αστροναύτης, που και οι δύο είχαν διαστημικά όνειρα από μικρή παιδική ηλικία, έκαναν μια επαγγελματική σύνδεση. Παρμιτάνο συμφώνησε να γίνει μέντορας της Άμπι . Οι δυο τους διατήρησαν επαφή τα επόμενα χρόνια, τότε η Άμπι πρότεινε το πρόγραμμα προβολής της για να επαινέσει τις δραστηριότητες της ESA.
«Η κύρια διαφορά [σε σχέση με την προβολή της ESA] είναι όταν είναι το πρόγραμμά μου, είναι παιδί με παιδί. Προσπαθώ να δείξω ότι δουλεύοντας σκληρά, μπορείς να κάνεις σπουδαία πράγματα και είμαι ένα παράδειγμα αυτού», είπε ο Χάρισον. «Ως επίδοξος αστροναύτης, μπορείς να γνωρίσεις καταπληκτικούς ανθρώπους και να ζήσεις εκπληκτικές εμπειρίες».
Ως αρχάριος, ο Παρμιτάνο είπε ότι ανυπομονεί για τις εμπειρίες που θα φέρει η πρώτη του διαστημική πτήση, ανεξάρτητα από το ποιος τον παρακολουθεί. Αστειεύτηκε ότι η Ιταλία δεν τον δίνει πραγματικά σημασία ως αστροναύτη - τα μέσα μαζικής ενημέρωσης συρρέουν Samantha Cristoforetti , η πρώτη γυναίκα αστροναύτης της Ιταλίας, η οποία αναμένεται να φτάσει στον σταθμό στην Αποστολή 42/43.
«Από την πρώτη μέρα, από τότε που επιλέχθηκαν, όλα τα ειδησεογραφικά περιοδικά ξετρελάθηκαν για τη γυναίκα αστροναύτη — και παρεμπιπτόντως, υπάρχει ένας άλλος τύπος. Άρχισα να συστήνω τον εαυτό μου ως «ο άλλος»».
Αλλά η αποστολή εξακολουθεί να είναι αξιοσημείωτη για την Ιταλία. Ο Parmitano είναι ο πρώτος που ανατέθηκε σε πτήση από την τελευταία κατηγορία έξι αστροναυτών της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, οι οποίοι αυτοαποκαλούνται The Shenanigans. Η Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία είχε αυτή την ευκαιρία λόγω μιας σημαντικής συνεισφοράς υλικού στο πρόγραμμα του σταθμού: μια τροποποιημένη ενότητα logistics πολλαπλών χρήσεων (Leonardo) που προσαρμόστηκε για χρήση ως εργαστήριο στο σταθμό . Αυτό και δύο άλλα MPLM (Raffaello και Donatello) μετέφεραν φορτίο σε πτήσεις λεωφορείων για χρήση και στο σταθμό.
Ο Parmitano θα πραγματοποιήσει τον πρώτο ιταλικό διαστημικό περίπατο — δύο από αυτούς έχουν προγραμματιστεί, στην πραγματικότητα. Αυτός και ο σύντροφος του πληρώματος Chris Cassidy ( πρώην Navy SEAL που μίλησε μεΣύμπαν σήμερατον περασμένο μήνα) έχουν προγραμματιστεί να βγουν έξω τον Ιούλιο για να ανταλλάξουν πειράματα, να βάλουν μια κουβέρτα για να προστατεύσουν μέρος του σταθμού από την έκθεση στο διάστημα και να εγκαταστήσουν νέες τροχιακές μονάδες αντικατάστασης για την αναβάθμιση ορισμένων λειτουργιών του ISS.
Ο αστροναύτης της Expedition 36/37 Luca Parmitano θα πραγματοποιήσει δύο διαστημικούς περιπάτους κατά τη διάρκεια της αποστολής του. Πίστωση: NASA/Lauren Harnett
Ενδιάμεσα, φυσικά, η Parmitano έχει δεκάδες πειράματα να επεξεργαστεί — συνεισφορές από διάφορους συνεργάτες σταθμών, από την Ιαπωνία έως τον Καναδά.
Ένας Ιταλός για τον οποίο μιλάει συχνά τον περιλαμβάνει να βάζει εσκεμμένα ελεγχόμενες φωτιές στο σταθμό. Ονομάζεται ICE-GA ( Ιταλικό πείραμα καύσης για πράσινο αέρα ), έχει σκοπό την αναζήτηση ανανεώσιμων καυσίμων που είναι λιγότερο ρυπογόνα από αυτά που χρησιμοποιούμε σήμερα. Τα αποτελέσματα θα χρησιμοποιηθούν για μελλοντικά διαστημικά καύσιμα, αλλά και στο έδαφος για τη μείωση των τοξικών εκπομπών.
Παρά τα υψηλά καθήκοντά του, ο Παρμιτάνο υποτιμά κάθε θαυμασμό από την Άμπι.
«Είναι μια τρομερή νεαρή κοπέλα και έχει ενθουσιασμό να πουλήσει και ωριμότητα πέρα από την ηλικία της», είπε. «Είναι πραγματικά τιμή για μένα που με αποκαλούν μέντορά της. Μαθαίνω από αυτήν περισσότερα από όσα έμαθε από εμένα».
Όσο για το πώς σχεδιάζει η Άμπι να φτάσει στον Άρη, πρώτα καταλαβαίνει τι την ενδιαφέρει για να περιορίσει τις πανεπιστημιακές της επιλογές.
Η Άμπι, η οποία μπαίνει στο γυμνάσιο το επόμενο έτος, έχει συνείδηση ότι ο χρόνος μακριά από το σχολείο είναι δύσκολος όταν αρχίζει να σκέφτεται τις αιτήσεις στο πανεπιστήμιο. Επεξεργάζεται εναλλακτικές ρυθμίσεις προγραμματισμού με τους δασκάλους της και τους ενημερώνει για το τι θα μπορούσε να είναι ένα πολυάσχολο πρόγραμμα ομιλιών τους επόμενους μήνες.
Εξακολουθεί να σκέφτεται τις επιλογές της για το πανεπιστήμιο - ίσως την Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών ή ίσως να σπουδάσει γεωλογία στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Στην πορεία, θα κρατήσει επαφή με την Παρμιτάνο.
«Το πόσο σημαντικό είναι να δουλεύεις σκληρά ήταν πραγματικά το κύριο θέμα της συζήτησής μας [στο αεροδρόμιο]», είπε η Άμπι, «και πώς αν έχεις ένα όνειρο και βάζεις έναν στόχο, μπορείς να το πετύχεις με σκληρή δουλειά».
