Ένας σεληνιακός ογκόλιθος πιάνει το τελευταίο άκρο του ηλιακού φωτός που δύει σε αυτήν την εικόνα από την κάμερα τροχιακού σεληνιακού αναγνώρισης. Οι ογκόλιθοι γεμίζουν το δάπεδο ενός ανώνυμου κρατήρα πλάτους 3,5 χιλιομέτρων (πλάτους 2,17 μιλίων) που βρίσκεται μέσα στον πολύ μεγαλύτερο κρατήρα Lobachevskiy. Το χείλος του μικρότερου κρατήρα ρίχνει τη σκιά του στην αριστερή πλευρά της εικόνας και εγείρει το ερώτημα: γιατί οι σκιές στη Σελήνη είναι τόσο σκοτεινές;
Στη Γη, ο αέρας διασκορπίζει το φως και επιτρέπει σε αντικείμενα που δεν βρίσκονται στο άμεσο ηλιακό φως να είναι ακόμα καλά φωτισμένα. Αυτό είναι ένα αποτέλεσμα που ονομάζεταιΣκέδαση Rayleigh, που πήρε το όνομά του από τον Βρετανό βραβευμένο με Νόμπελ φυσικό Λόρδο Rayleigh (John William Strutt.) Η σκέδαση Rayleigh είναι ο λόγος για τον οποίο ο ουρανός είναι μπλε και (ως επί το πλείστον) γιατί μπορείτε ακόμα να διαβάσετε ένα περιοδικό τέλεια κάτω από μια ομπρέλα στην παραλία .
Στη Σελήνη δεν υπάρχει αέρας, ούτε σκέδαση Rayleigh. Έτσι, οι σκιές είναι πολύ σκοτεινές και, όπου πέφτει το φως του ήλιου, πολύ φωτεινές. Οι σκιασμένες περιοχές είναι δραματικά σκοτεινές, όπως στην παραπάνω εικόνα LROC, αλλά υπάρχει ακόμαμερικοίφως που αναπηδά εκεί μέσα — αυτό οφείλεται στο ανακλώμενο φως από την ίδια τη σεληνιακή επιφάνεια.
Το Buzz ήταν καλά φωτισμένο από το ανακλώμενο φως, ακόμη και στη σκιά του Eagle. (Αρχείο εικόνων NASA/Apollo)
Ο σεληνιακός ρεγόλιθος αποτελείται από λεπτά, γωνιακά σωματίδια πολύ ανακλαστικής σκόνης. Τείνει να αντανακλά το φως κατευθείαν πίσω στην πηγή και θα φωτίζει και αντικείμενα μέσα στις σκιές — όπως φαίνεται στις φωτογραφίες της αποστολής Apollo. Οι αστροναύτες στη σκιά των μονάδων προσγείωσης ήταν ακόμα ορατοί και οι στολές τους φωτίζονταν καλά από το ανακλώμενο φως από τη σεληνιακή επιφάνεια. Μερικοί άνθρωποι το έχουν χρησιμοποιήσει ως «απόδειξη» ότι οι προσγειώσεις γυρίστηκαν πραγματικά σε ηχητική σκηνή κάτω από τεχνητά φώτα, αλλά στην πραγματικότητα όλα οφείλονται στο ανακλώμενο φως.
Έτσι, παρόλο που ο αέρας δεν διασκορπίζει το φως του ήλιου στη Σελήνη, υπάρχει ακόμα αρκετή αντανάκλαση για να κρυφτεί το φως στις σκιές… αλλά όχι πολύ. Σκοτεινιάζει - και γρήγορα κρύο - εκεί μέσα!
Και αν είστε ένας από αυτούς που τους αρέσει να κοιτάζουν καλύτερα τις σκιές, εδώ είναι η ίδια εικόνα παραπάνω με τις σκοτεινές περιοχές αρκετά φωτεινές για να δείτε λεπτομέρειες:
Ο σκιώδης κόσμος αποκαλύφθηκε! (NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα/J. Major)
Μερικά ενδιαφέροντα μονοπάτια ογκόλιθων εκεί μέσα!
Δείτε αυτήν την εικόνα στη σελίδα ειδήσεων LROC του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Αριζόνα εδώ και μεγεθύνετε την πλήρη σάρωση NAC εδώ .