Αυτή την εβδομάδα, ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen είναι καθ' οδόν προς ένα απομακρυσμένο νησί στην καναδική Αρκτική. Καταλαβαίνουμε ότι αυτό ακούγεται σαν το πρώτο επεισόδιο γιαΕπιζών, αλλά ο σκοπός του εκεί πάνω είναι πιο επιστημονικός: να διεξάγει γεωλογία πεδίου.
Η εργασία γεωλογίας και η εκπαίδευση για τη συλλογή δειγμάτων δεν είναι τόσο εύκολη όσο απλά να μαζεύετε οτιδήποτε βλέπετε στο έδαφος. Είναι σημαντικό να αποκτήσετε μια σειρά από πετρώματα που αντιπροσωπεύουν τη γεωλογία της περιοχής. Πρέπει επίσης να φωτογραφίσετε και να τεκμηριώσετε με άλλο τρόπο την περιοχή με τέτοιο τρόπο ώστε οι γεωλόγοι να μπορούν να μάθουν περισσότερα για το πώς σχηματίστηκε, μεταξύ άλλων καθηκόντων.
Ένας εκπαιδευμένος παρατηρητής μπορεί να καταλήξει σε προκαταρκτικά συμπεράσματα ενώ περιπλανιέται στο πεδίο και ενδεχομένως να αλλάξει τη στρατηγική συλλογής δειγμάτων του/της σύμφωνα με αυτό. Οι αποστολές στο φεγγάρι του Απόλλωνα ήταν γεμάτες με παραδείγματα, με ένα από τα πιο διάσημα ίσως ήταν όταν ο Χάρισον Σμιτ (ο οποίος, σε αντίθεση με τους συναδέλφους του, είχε διδακτορικό στη γεωλογία) έπεσε πάνω σε κάποιο πορτοκαλί χώμα κατά τη διάρκεια του Απόλλωνα 17. Αυτό ήταν πιθανώς απόδειξη μιας αρχαίας πυρκαγιάς λάβας στο φεγγάρι.
Αλλά ο Schmitt σίγουρα δεν περίμενε να το δει αυτό όταν περπάτησε στην επιφάνεια. Δείτε την αντίδρασή του γύρω στο 1:50 σε αυτό το βίντεο:
Η γεωλογία πεδίου ήταν ένα κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ των αστροναυτών του Απόλλωνα και θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για πλανητική εξερεύνηση ξανά κάποια στιγμή: υπάρχουν κάποια φλυαρία για να φέρουμε ανθρώπους σε αστεροειδείς ή (τελικά) στον Άρη στις επόμενες δεκαετίες.
Ο Χάνσεν θα συμμετάσχει σε μια ομάδα του Western University για να μελετήσει «διεργασίες κρούσης κρατήρων, ενώ μαθαίνει μεθόδους και τεχνικές για τη διεξαγωγή γεωλογικών εργασιών πεδίου που μπορούν να εφαρμοστούν σε τοποθεσίες πέρα από τον πλανήτη μας», δήλωσε η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. Για να αισθάνεται περισσότερο σαν διαστημική αποστολή, η ομάδα θα εργάζεται με περιορισμένες προμήθειες και υποστήριξη.
Η εκπαίδευση στη γεωλογία δεν είναι σημαντική μόνο στο έδαφος, αλλά και στην παρατήρηση από το διάστημα. Όπως επισημαίνει ο Hansen σε αυτό το βίντεο, κατά καιρούς οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό καλούνται να παρατηρήσουν χαρακτηριστικά από τις τροχιακές τους κούρνιες. Εάν κατανοήσουν τις διαδικασίες πίσω από αυτό που βλέπουν, οι περιγραφές, τα βίντεο και οι φωτογραφίες τους θα είναι πιο επιστημονικά.
Ο Χάνσεν θα παραμείνει στο Νησί Ντέβον μέχρι τις 25 Ιουλίου περίπου, μελετώντας τις διαδικασίες του κρατήρα πρόσκρουσης μαζί με την υπόλοιπη ομάδα. Οι ενημερώσεις πρέπει να είναι διαθέσιμο στη ροή του στο Twitter καθώς και μέσω της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Και παρεμπιπτόντως, ο Καναδάς ήταν επίσης χρήσιμος στους αστροναύτες κατά τα χρόνια του Απόλλωνα. Μια διάσημη γεωλογική τοποθεσία ήταν στο Sudbury, Ont. Αυτός ο ιστότοπος υπογραμμίζει τις δραστηριότητες του πληρώματος του Apollo 16, το οποίο κοιτούσε κρατήρες στην περιοχή.
