Σκεφτείτε τον τυπικό σας εργάτη οικοδομής — υπάρχουν πολλά να φτάσετε, να λυγίσετε, να τεντώσετε, να σηκώσετε. Πώς επιτυγχάνετε αυτά τα καθήκοντα χωρίς βαρύτητα, όπως κάνουν οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό;
Σύμφωνα με τον αστροναύτη Shane Kimbrough — που θα έπρεπε να ξέρει, καθώς πέρασε περισσότερες από 12 ώρες «εκτός» κάνοντας εργασίες σταθμού και επισκευές κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-126 το 2008 — αντί να χρησιμοποιείτε τα πόδια σας, μεταφέρετε το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας στα χέρια σας. Τα πόδια σας βασικά χρησιμοποιούνται για να στηρίξετε τον εαυτό σας.
«Κινείτε, περπατάτε με τα χέρια σας και τραβάτε τον εαυτό σας ανάμεσα στις χειρολαβές και τις ράγες», είπε στονΣύμπαν σήμερα, επεκτείνοντας τα σχόλια που έκανε δημόσια σε συνέδριο την περασμένη εβδομάδα.
Οι αστροναύτες εκπαιδεύονται για ώρες σε μια μεγάλη πισίνα γνωστή ως Εργαστήριο Ουδέτερης Πλευστότητας, η οποία περιλαμβάνει ένα μοντέλο πλήρους μεγέθους των μονάδων του σταθμού μέσα. «Αυξάνεις τη δύναμη του χεριού στο NBL», είπε ο Kimbrough, «με τα χέρια σου να παλεύουν ενάντια στην πίεση της διαστημικής στολής. Αν δεν το κάνατε αυτό, τα χέρια σας θα ήταν κουρασμένα [κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού περιπάτου.]».
Ωστόσο, δεν είναι ένα τέλειο περιβάλλον προπόνησης. «Η μεγάλη διαφορά στο νερό είναι η αντίσταση που παράγει. Δεν συνειδητοποιείτε ότι επιπλέετε, μερικές φορές. Εάν κινείστε και περπατάτε με τα χέρια σας κάτω από τη ράγα και σταματήσετε, θα σταματήσετε αμέσως. Στο διάστημα, η μάζα της διαστημικής στολής σας συνεχίζεται ακόμα κι αν σταματήσετε. Το σώμα σας θα συνεχίσει να κινείται εμπρός και πίσω μερικές φορές και θα χρησιμοποιεί περισσότερη ενέργεια όταν το χρειάζεστε».
Ο Shane Kimbrough πέρασε περισσότερες από 12 ώρες έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά τη διάρκεια μιας αποστολής. Πίστωση: NASA
Κατά τη διάρκεια της εποχής των λεωφορείων, οι αστροναύτες έτειναν να ειδικεύονται σε διαφορετικούς τομείς των διαστημικών πτήσεων - η ρομποτική και η εξω-οχική δραστηριότητα (διαστημικοί περίπατοι) ήταν μερικά από τα πεδία. Ο σταθμός, ωστόσο, απαιτεί οι αστροναύτες να είναι έμπειροι και στα δύο, είπε ο Kimbrough. Οποιοδήποτε πλήρωμα θα μπορούσε να κληθεί να κάνει μια επισκευή σε σύντομο χρονικό διάστημα ή να μεταφέρει σε ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο (όπως Ο Δράκος του SpaceX ) που φτάνει στο σταθμό.
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει τεράστια ζήτηση στη NASA τώρα για τεχνογνωσία στο διάστημα. Πριν μπουν στο NBL, οι αστροναύτες περνούν τις διαδικασίες στην τάξη και θα ρίξουν μια ματιά στα εργαλεία για να βεβαιωθούν ότι κατανοούν τις λειτουργίες τους. Περιστασιακά, ένα πλήρωμα μπορεί να βάλει κουστούμια κατάδυσης για να κάνει μια πρόχειρη διαδρομή ενός αναμενόμενου διαστημικού περιπάτου στο σταθμό, κάνοντας πρόβες πού πρέπει να είναι και πώς πρέπει να τοποθετηθεί.
Μια διαστημική στολή περιορίζει πραγματικά το εύρος κίνησης του αστροναύτη, καθιστώντας τις ώρες εκπαίδευσης κρίσιμες. «Για ανθρώπους σαν εμένα, με κοντά χέρια, ο φάκελος εργασίας μας είναι πολύ μικρός», είπε η Kimbrough, η οποία ελπίζει για μια άλλη αποστολή πτήσης.
«Είναι πραγματικά μπροστά, όχι πολύ μακριά, σε μια κυκλική κίνηση. Αν βάλεις το χέρι σου μπροστά, έναν μικρό κύκλο, αυτός είναι ο φάκελος της δουλειάς μου. Αν θέλω να πάρω κάτι υψηλότερο ή χαμηλότερο, δεν μπορώ να φτάσω εκεί με βάση τον τρόπο που λειτουργεί ο ώμος και ο βραχίονας [διαστημική στολή]. Ίσως χρειαστεί να πάτε στο πλάι ή ανάποδα».
3 Νοεμβρίου 2007 – Το Canadarm2 έπαιξε μεγάλο ρόλο βοηθώντας τους αστροναύτες να επιδιορθώσουν μια σχισμένη ηλιακή συστοιχία. Η εμβέλεια του βραχίονα επεκτάθηκε από το Orbiter Boom Sensor System, και εδώ, επιτρέποντας στον αστροναύτη Scott Parazynski να αναλύσει το ηλιακό πάνελ ενώ είναι αγκυρωμένος στον βραχίονα. Πίστωση: NASA
Το διαστημικό περπάτημα είναι εγγενώς μια επικίνδυνη επιχείρηση. Πολλοί άνθρωποι θυμούνται έναν τολμηρό διαστημικό περίπατο της εποχής του σταθμού το 2007, όταν ο Scott Parazynski κρέμεται στο άκρο μιας επέκτασης Canadarm2 να ράψουν μαζί μια σκισμένη —και ζωντανή— ηλιακή συστοιχία. Για αυτόν τον διαστημικό περίπατο, πολλές διαδικασίες συγκεντρώθηκαν εν κινήσει.
Η NASA διαθέτει επίσης ένα πρόγραμμα υπολογιστή που μπορεί να προσομοιώσει κατά προσέγγιση πώς οι αστροναύτες μπορούν να μπουν σε διάφορες περιοχές του σταθμού, και αυτό χρησιμοποιήθηκε εκτενώς πριν από τον διαστημικό περίπατο του Parazynski, είπε ο Kimbrough.
Το πλήρωμα της Kimbrough είχε ένα πιο ακατάστατο πρόβλημα καθώς εργαζόταν επισκευάστε τον σπασμένο περιστροφικό σύνδεσμο ηλιακής συστοιχίας (που έλεγχε μια από τις συστοιχίες ηλιακών συλλεκτών του σταθμού) και κάντε άλλες εργασίες σταθμού. Τα πιστόλια γράσου που χρησιμοποιούσε το πλήρωμα σε εκείνη την αποστολή έβγαζαν περιοδικά πολύ λίπος και κάλυπταν τα πάντα. Ο χώρος εργασίας, οι διαστημικές στολές, τα εργαλεία.
«Είχε να κάνει με τις θερμικές ιδιότητες», είπε ο Kimbrough. «Θα ήταν πολύ δύσκολο, μέχρι να μην είναι τόσο δύσκολο. Έτσι μερικές φορές, τα γρασαδόρο που σχεδιάστηκαν εκείνη την εποχή διέρρευσαν… έχουν επανασχεδιαστεί, μερικές τροποποιήσεις και έχουν λειτουργήσει καλά από τότε».
Ο ίδιος ο Kimbrough αντιμετώπισε μια μικρή, αλλά ακόμα εκπληκτική κατάσταση όταν στο τέλος μιας μακράς πρόσδεσης. Αποδείχθηκε ότι το tether είχε λίγο ζαλιστεί. «Δούλευα στην άκρη του ζευκτού και ήταν νύχτα και ένιωσα κάποιον να με τραβάει πίσω και σχεδόν να με γυρίζει γύρω-γύρω. Η δύναμή του με εξέπληξε περισσότερο».
Άλλοι αστροναύτες τον είχαν προειδοποιήσει για αυτό εκ των προτέρων, είπε ο Kimbrough, αλλά δεν συνειδητοποίησε πόσο έντονη θα μπορούσε να είναι η έλξη. «Ήμουν πιστός μετά από αυτό», αστειεύτηκε.
