Ένας κομήτης στο κόκκινο του αίματος εμφανίζεται στον ουρανό. Οι άνθρωποι σείζονται στον απόηχο του.
Αυτό το φαινόμενο, που συμβαίνει στη δεύτερη σεζόν της μεσαιωνικής φαντασίαςΠαιχνίδι των θρόνων, αναρωτιόμασταν όλοι — μπορείτε πραγματικά να δείτε ποτέ έναν κόκκινο κομήτη;
Μιλήσαμε με τον Matthew Knight, έναν αστρονόμο στο Αστεροσκοπείο Lowell στην Αριζόνα που παρατηρεί κομήτες. Μας έδωσε κάποιες απαντήσεις ακριβώς στην ώρα της για την τρίτη σεζόν τουΠαιχνίδι των θρόνων, που ξεκινά στις 31 Μαρτίου.
Στην αρχή, είπε, το κόκκινο χρώμα του κομήτη δεν θα ήταν δυνατό, επειδή οι ισχυρότερες εκπομπές από τους κομήτες είναι στις μπλε και πράσινες περιοχές, κυρίως από ουδέτερα αέρια όπως το υδροξείδιο και το κυάνιο.
Υπάρχει ένας τύπος εκπομπής που είναι κοντά στο κόκκινο, που ονομάζεται «απαγορευμένο οξυγόνο», που συμβαίνει όταν τα άτομα κάνουν μια σπάνια ενεργειακή μετάβαση μεταξύ καταστάσεων «διέγερσης». Αλλά είναι πολύ αχνό και βραχύβιο, έγραψε ο Knight.
Το ορατό φως από έναν κομήτη προέρχεται από έναν συνδυασμό ανακλώμενου ηλιακού συνεχούς (το ηλιακό φως που ανακλάται από κόκκους σκόνης) και της εκπομπής κομήτη (ουδέτερα ή/και ιονισμένα μόρια αερίου που εκπέμπουν φωτόνια σε ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος). Το ηλιακό φως που αντανακλάται από κόκκους σκόνης μοιάζει βασικά με το φως του ήλιου και δεδομένου ότι ο Ήλιος φαίνεται κίτρινος/λευκός, αυτό το στοιχείο δεν μπορεί να φαίνεται κόκκινο.
Μια μικρή προειδοποίηση είναι ότι λόγω των φυσικών ιδιοτήτων των κόκκων σκόνης, η σκόνη του κομήτη συχνά «κοκκινίζει» ελαφρώς το ηλιακό φως όταν μετράται με ευαίσθητο εξοπλισμό. Ωστόσο, αυτό το κοκκίνισμα είναι σε πολύ χαμηλό επίπεδο και δεν είναι αρκετό για να κάνει το ανακλώμενο φως του ήλιου να φαίνεται βαθύ κόκκινο όπως στο Game of Thrones. Οι ισχυρότερες εκπομπές κομητών στην περιοχή όπου τα ανθρώπινα μάτια μπορούν να δουν είναι στις μπλε και πράσινες περιοχές.
Κομήτης Χέιλ-Μποπ. που εμφανίζει τα συνηθισμένα χρώματα του κομήτη. Credit: E. Kolmhofer, H. Raab; Παρατηρητήριο Johannes-Kepler, Linz, Αυστρία
Ποια συστατικά λοιπόν χρειάζεται ένας κομήτης για να μοιάζει με αυτόν που περιέχειΠαιχνίδι των θρόνων? Σύμφωνα με τον Knight, θα πρέπει να πληροί αυτά τα κριτήρια:
- Να είστε ορατοί στο φως της ημέρας, κάτι που πραγματικά συμβαίνει μόνο μια φορά τον αιώνα.
- Να είστε κοντά στον ήλιο (υποθέτει ότι αυτός είναι, δεδομένου του πόσο ευθεία είναι η ουρά).
- Έχετε μια «παράξενη σύνθεση» που είναι διαφορετική από οτιδήποτε γνωρίζουμε στο ηλιακό σύστημα. Η σύνθεση θα μπορούσε να είναι αυτό το απαγορευμένο οξυγόνο για το οποίο μίλησε, προερχόμενο από έναν κομήτη του οποίου οι πάγοι είναι μονοξείδιο του άνθρακα και διοξείδιο του άνθρακα. Αλλά αυτό θα ήταν δύσκολο, επειδή αυτοί οι τύποι πάγου δεν θα επιβίωσαν πολύ όταν εκτεθούν στο φως του ήλιου.
Αν θέλουμε πραγματικά να σκεφτούμε με τρόπο επιστημονικής φαντασίας, ο Knight προτείνει ότι ίσως ο κομήτης θα μπορούσε να κατασκευαστεί απρόβλεπτα:
Εναλλακτικά, θα μπορούσε να είναι κάτι άλλο εντελώς άγνωστο στη χημεία των κομητών ή στη σκόνη, με πραγματικά περίεργες ιδιότητες που προκαλούν ένα πολύ πιο δυνατό κοκκίνισμα από ό,τι φαίνεται συνήθως. Σε κάθε περίπτωση, η σύνθεση θα ήταν τόσο ανώμαλη που αυτός ο κομήτης θα ήταν σχεδόν βέβαιο ότι προέρχεται από άλλο ηλιακό σύστημα. Αυτό θα έκανε τους επιστήμονες του κομήτη να ενδιαφέρονται πολύ να το μελετήσουν!
Αλλά μην απελπίζεστε ακόμα. Ο κομήτης ISON μπορεί να είναι αρκετά φωτεινό για θέαση στο φως της ημέρας όταν αιωρείται δίπλα στη Γη στα τέλη του 2013. Κομήτες είναι απρόβλεπτα θηρία , αλλά είμαστε σίγουροι για ένα πράγμα: όσο φωτεινό κι αν είναι, δεν θα φαίνεται κόκκινο.
