Όταν άκουσα για πρώτη φορά ότι θα επιπλέουμε όλοι στον αέρα στις 9:47 π.μ. PST στις 4 Ιανουαρίου 2015, γέλασα, θεωρώντας ότι αυτή η τελευταία φήμη στο Διαδίκτυο θα αποδεικνυόταν πολύ ανόητη για να εξαπλωθεί πολύ μακριά. Αγόρι, έκανα λάθος. Αυτή την εβδομάδα ο ψευδής ισχυρισμός έχει ήδη κοινοποιηθεί πάνω από ένα εκατομμύριο φορές στο Facebook. Τώρα με ρωτάνε αν είναι αλήθεια. Όλα ξεκίνησαν 15 Δεκεμβρίου όταν η Daily Buzz Live, διάσημη για τις ψεύτικες ειδήσεις, δημοσίευσε αυτό το tweet υποτίθεται από τη NASA:
Καλοφτιαγμένο αλλά ψεύτικο tweet που δημιουργήθηκε από το Daily Buzz Live. Πίστωση: Daily Buzz Live
Σίγουρα φαίνεται αληθινό. Έχει ακόμη και ένα δροσερό hashtag #beready με άρωμα καταστροφής. Η ιστορία αποδίδει την πρόβλεψη στον βρετανικό φορέα εκλαΐκευσης της αστρονομίας Πάτρικ Μουρ , που πρέπει να γελάει στον τάφο του γιατί πέθανε το 2012. Η ιστορία συνεχίζεται. Μια σπάνια πλανητική ευθυγράμμιση του Δία και του Πλούτωνα «θα σημαίνει ότι η συνδυασμένη βαρυτική δύναμη των δύο πλανητών θα ασκούσε μια ισχυρότερη παλιρροϊκή έλξη, εξουδετερώνοντας προσωρινά τη βαρύτητα της ίδιας της Γης και καθιστώντας τους ανθρώπους ουσιαστικά χωρίς βάρος».
Αλλά όταν πρόκειται για αυτό, η Ημέρα Μηδενικής Βαρύτητας είναι απλώς πολύ ζεστό χου-χα. Ας διευθετήσουμε τι είναι γεγονός και τι είναι φανταχτερό σε αυτόν τον ισχυρισμό.
Ο Sir Patrick Moore, ένας από τους μεγαλύτερους εκλαϊκευτές της αστρονομίας στον κόσμο. Έγραψε περισσότερα από 70 βιβλία και ήταν ο παρουσιαστής της μακροχρόνιας τηλεοπτικής σειράς του BBC «The Sky at Night».
Αληθής: Ο Πάτρικ Μουρ έκανε αυτόν τον ισχυρισμό σε ένα ραδιοφωνικό πρόγραμμα του BBC την 1η Απριλίου 1976… ως αστείο της Πρωταπριλιάς! Το άρθρο δεν μπαίνει στον κόπο να αναφέρει αυτή τη σημαντική λεπτομέρεια. Πάντα τόσο πονηρός, ο Μουρ μίλησε για τις λεπτομέρειες της υποτιθέμενης ευθυγράμμισης. Ο Πλούτωνας ήταν στην Παρθένο και ο Δίας στους Ιχθύς εκείνη την ημερομηνία, ακριβώς απέναντι ο ένας στον άλλον στον ουρανό και όσο το δυνατόν πιο έξω από την ευθυγράμμιση. Απίστευτοι στην πρόταση, εκατοντάδες ακροατές τηλεφώνησαν στο BBC λέγοντας ότι είχαν βιώσει τη μείωση της βαρύτητας. Μια γυναίκα είπε ότι αυτή και 11 φίλοι της είχαν «σηκωθεί από τις καρέκλες τους και περιφέρθηκαν απαλά γύρω από το δωμάτιο».
Martin Wainwright, ο οποίος επιμελήθηκε το βιβλίο Το Βιβλίο Φύλακας της Πρωταπριλιάς (δημοσιεύεται από τη βρετανική εφημερίδαΟ κηδεμόνας), περιέγραψε τον Μουρ ως τον ιδανικό παρουσιαστή με την 'παράδοση βάρους' του που προσδίδει έναν πρόσθετο 'αέρα μεγάλου ενθουσιασμού που απλώς πρόσθεσε την αξιοπιστία του'. Το Daily Buzz ενημέρωσε το αστείο και του έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αξιοπιστία τυλίγοντάς το σε «μπέικον» — ένα ψεύτικο tweet της NASA.
Ψευδής: Δίας και Πλούτωνας δεν θα είναι σε ευθυγράμμιση στις 4 Ιανουαρίου. Ο Πλούτωνας κρύβει την ηλιακή λάμψη στον Τοξότη αυτή τη στιγμή, ενώ ο Δίας λάμπει σχεδόν στα μισά του ζωδιακού κύκλου στον Λέοντα. Μακριά, μακριά.
Ψευδής: Οι πλανητικές ευθυγραμμίσεις δεν θα σας κάνουν χωρίς βάρος. Ούτε κι αν όλοι οι πλανήτες και ο Ήλιος ευθυγραμμίζονται ταυτόχρονα. Ενώ η βαρύτητα ενός τόπου είναι ο Δίας είναι ΤΕΡΑΣΤΙΑ και θα σας συντρίψει αν βρείτε μια επιφάνεια για να σταθείτε, η απόσταση μεταξύ της Γης και του Δία (και όλων των άλλων πλανητών για αυτό το θέμα) είναι τεράστια. Αυτό μειώνει τη βαρύτητα σε μεγάλο βαθμό. Ο Δίας σας τραβάει προσωπικά με την ίδια βαρυτική δύναμη όπως ένα συμπαγές αυτοκίνητο τρία πόδια (1 μέτρο) μακριά. Όσο για τον Πλούτωνα, είναι σχεδόν 60 φορές μικρότερος από τον Δία με βαρυτική εμβέλεια που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως σχεδόν ΜΗΔΕΝ.
Η Σελήνη είναι μακράν ο κυρίαρχος εξωγήινος ελκυστήρας βαρύτητας μεταξύ των πλανητών και των φεγγαριών του Ηλιακού Συστήματος επειδή είναι σχετικά κοντά στη Γη. Σύμφωνα με Phil Plait , συγγραφέας του ιστολογίου Bad Astronomer: «Ακόμα κι αν προσθέσετε όλους τους πλανήτες μαζί, σας τραβούν με δύναμη μικρότερη από το 2% αυτής της Σελήνης».
Ολική έκλειψη Ηλίου το 1999. Η ευθυγράμμιση της κοντινής Σελήνης και του τεράστιου Ήλιου, του βαρύτερου σώματος στο Ηλιακό Σύστημα μακράν, δεν έκανε κανέναν να επιπλεύσει από το έδαφος. Εξ όσων γνωρίζω. Πίστωση: Luc Viatour
Ο Ήλιος έχει επίσης σημαντική βαρυτική επίδραση στη Γη, αλλά πότε ήταν η τελευταία φορά που ακούσατε για ανθρώπους να επιπλέουν στον αέρα κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης Ηλίου; Εάν οι ισχυρότεροι βαρυτικοί γείτονές μας δεν μπορούν να σας απογειώσουν, μην κοιτάτε προς τον Δία και τον Πλούτωνα. Όχι ότι θα ήθελα να μην συμβεί αυτό, καθώς θα παρείχε μια κατάλληλη φυσική πτυχή σε αυτό που για πολλούς είναι ένα πνευματικό φαινόμενο.
Υπάρχουν αμέτρητοι ισχυρισμοί στο Διαδίκτυο ότι ευθυγραμμίσεις κομητών, πλανητών και συμπληρωματικών κενών προκαλούν σεισμούς, θανατηφόρες καταιγίδες μετεωριτών, κακό juju και ακόμη και ατελείωτο λόξυγκα. Όλα αυτά είναι ψευδοεπιστημονικά γουρούνια. Είτε σκόπιμα επινοημένοι για να σας παρασύρουν είτε επειδή κάποιος δεν έχει ελέγξει τα γεγονότα και απλώς μεταδίδει αυτά που έχει ακούσει. Τα πράγματα εξαπλώνονται σαν ιός, χάνοντας τον χρόνο και το εύρος ζώνης μας και αποσπώντας την προσοχή μας από την πραγματική ομορφιά και την παραξενιά του σύμπαντος.
Πώς να το σταματήσετε; Κριτική σκέψη. Αν αυτή η δεξιότητα βρισκόταν στην κορυφή της λίστας των μαθημάτων που διδάσκονται στο γυμνάσιο, θα ζούσαμε σε έναν πολύ διαφορετικό πλανήτη. Ίσως ονειρεύομαι. Ίσως θα είμαστε πάντα ευκολόπιστοι στους ισχυρισμούς για το φιδέλαιο. Ωστόσο, θα ήθελα να πιστεύω ότι μια βασική γνώση της επιστήμης σε συνδυασμό με την ικανότητα ανάλυσης ενός ισχυρισμού με κριτικό μάτι θα βοηθήσει πολύ στην κατάσβεση ψευδών επιστημονικών ισχυρισμών προτού εξαπλωθούν σαν πυρκαγιά.
Ελάτε αυτήν την Κυριακή στις 9:47 π.μ. PST, επιτρέψτε μου να προτείνω αντί να περιμένετε να επιπλεύσετε από το έδαφος, πείτε στην οικογένεια και τους φίλους σας για την εκπληκτική Πανσέληνο του Λύκου που θα λάμψει εκείνο το βράδυ από τον αστερισμό των Διδύμων. Αν είναι μαγεία που ψάχνετε, μια βόλτα στο χειμερινό φως του φεγγαριού μπορεί να κάνει το κόλπο.