Το νεφέλωμα Tadpole φαίνεται πολύ κομψό σε αυτή τη νέα υπέρυθρη εικόνα από το διαστημόπλοιο WISE, τον Wide-field Infrared Survey Explorer της NASA. Ένας αστεροειδής εμφανίζεται σαν μια σειρά από μαργαριτάρια - που φαίνεται ως μια γραμμή από κιτρινοπράσινες κουκκίδες στα κουτιά κοντά στο κέντρο - σε αυτό το ραμμένο μωσαϊκό. Ο Γυρίνος είναι μια περιοχή σχηματισμού άστρων στον αστερισμό Auriga περίπου 12.000 έτη φωτός από τη Γη. Καθώς το WISE σάρωνε τον ουρανό, έτυχε να πιάσει τον αστεροειδή 1719 Jens σε δράση, κινούμενος κατά μήκος του οπτικού πεδίου του WISE. Ένας δεύτερος αστεροειδής παρατηρήθηκε επίσης να ταξιδεύει από, όπως τονίζεται στα πλαίσια κοντά στο επάνω αριστερό μέρος (τα μεγαλύτερα κουτιά είναι ανατινάξεις εκδόσεις των μικρότερων).
Περισσότερα για αυτήν την εικόνα παρακάτω, αλλά η ομάδα WISE έλαβε μερικά άσχημα νέα αυτή την εβδομάδα.
Ο κύριος ερευνητής του WISE, Νεντ Ράιτ και η ομάδα του είχαν προτείνει μια «θερμή» παράταση τριών μηνών της αποστολής μετά την εξάντληση της παροχής υδρογόνου που ψύχει το τηλεσκόπιο και τους ανιχνευτές επί του σκάφους. Ωστόσο, σύμφωνα με ένα άρθρο στο Space News, η Ανώτερη Επιτροπή Αναθεώρησης Αστροφυσικής του 2010 της NASA συνέστησε να μην παραταθεί η αποστολή και να ολοκληρωθεί όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους.
Ενώ το WISE αναμένεται να παράγει σημαντικά αποτελέσματα, η επιτροπή είπε ότι δεν υπάρχει επαρκής επιστημονική αιτιολόγηση για τη συνέχιση της αποστολής.
Οι προτεινόμενοι επιπλέον τρεις μήνες, γνωστοί ως Warm WISE - όπου το διαστημικό σκάφος θα παρατηρούσε σε δύο από τα τέσσερα μήκη κύματος υπέρυθρων που έχει διαθέσιμα όταν το WISE ψύχεται - θα πρόσθεταν 6,5 εκατομμύρια δολάρια στην τιμή των 320 εκατομμυρίων δολαρίων του προγράμματος.
Επί του παρόντος, το WISE παράγει περίπου 7.500 εικόνες την ημέρα.
Και αυτή η τελευταία εικόνα είναι ένα «στολίδι».
Αποτελείται από είκοσι πέντε καρέ, που τραβήχτηκαν και στα τέσσερα μήκη κύματος και συνδυάστηκαν σε μία εικόνα: το υπέρυθρο φως των 3,4 μικρών είναι χρωματικά κωδικοποιημένο μπλε: το φως των 4,6 μικρών είναι κυανό. Το φως 12 micron είναι πράσινο. και το φως 22 μικρών είναι κόκκινο.
Αλλά περιμένετε, υπάρχουν περισσότερα! Επίσης στην εικόνα είναι ορατοί δύο δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά πάνω από το WISE (επισημαίνονται στα οβάλ). Διασχίζουν ραβδώσεις στην εικόνα, εμφανίζονται ως αμυδρά πράσινα μονοπάτια. Η φαινομενική κίνηση των αστεροειδών είναι πιο αργή από τους δορυφόρους, επειδή οι αστεροειδείς είναι πολύ πιο απομακρυσμένοι, και έτσι εμφανίζονται ως κουκκίδες που μετακινούνται από το ένα πλαίσιο WISE στο άλλο, αντί ως ραβδώσεις σε ένα μόνο πλαίσιο.
Αυτή η περιοχή του Γυρίνου είναι γεμάτη αστέρια ηλικίας μόλις ενός εκατομμυρίου ετών - βρέφη με αστρικούς όρους - και έχει μάζα πάνω από 10 φορές από τον ήλιο μας. Ονομάζεται νεφέλωμα Tadpole επειδή οι μάζες των καυτών, νεαρών αστεριών εκτινάσσουν την υπεριώδη ακτινοβολία που έχει χαράξει το αέριο σε δύο πυλώνες σε σχήμα γυρίνου, που ονομάζονται Sim 129 και Sim 130. Αυτοί οι «γυρίνοι» εμφανίζονται ως τα κίτρινα σκιρτήματα κοντά στο κέντρο του πλαισίου. Οι περιοχές με κόμπους στο κεφάλι τους είναι πιθανό να περιέχουν νέα νεαρά αστέρια. Η υπέρυθρη όραση του WISE βοηθά στην ανάδειξη κρυμμένων αστεριών όπως αυτά.
Το WISE είναι μια έρευνα παντός ουρανού, η οποία τραβάει φωτογραφίες ολόκληρου του ουρανού, συμπεριλαμβανομένων των πάντων, από αστεροειδείς μέχρι αστέρια έως ισχυρούς, μακρινούς γαλαξίες.
Πηγές: JPL , Space News