Το Εθνικό Πάρκο Yellowstone είναι γνωστό για τους θερμοπίδακες του, αλλά ξέρατε ότι είναι επίσης η τοποθεσία ενός από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια του κόσμου; Η ίδια γεωλογική δραστηριότητα που προκαλεί το πλήθος των θερμοπίδακες στο πάρκο ευθύνεται και για το τεράστιο ηφαίστειο που βρίσκεται εκεί. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στον κόσμο, και μέχρι στιγμής είναι το μεγαλύτερο ηφαίστειο στη Βόρεια Αμερική.
Το ηφαίστειο έχει μέγεθος 55 km επί 72 km. Το ηφαίστειο του Yellowstone είναι στην κατηγορία των σούπερ ηφαιστείων λόγω του μεγέθους του. Δεν υπάρχει ακριβής ορισμός για το τι χαρακτηρίζεται ως σούπερ ηφαίστειο. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες το έχουν ορίσει ως ηφαίστειο με έκρηξη μεγαλύτερη από 240 κυβικά μίλια.
Επιπλέον, το ηφαίστειο Yellowstone δεν μοιάζει με τη δημοφιλή εικόνα ενός ηφαιστείου. Αντί να είναι ένα κωνικό βουνό, είναι μια μεγάλη κοιλότητα στο έδαφος σαν καζάνι. Αυτός ο τύπος ηφαιστειακού χαρακτηριστικού είναι γνωστός ως καλντέρα. Είναι πολύ δύσκολο να δει κανείς το πραγματικό σχήμα γιατί είναι καλυμμένο με δέντρα και έχει διαβρωθεί εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Το Εθνικό Πάρκο Yellowstone βρίσκεται πάνω από μια γιγάντια ηφαιστειακή καλντέρα ή ένα χωμάτινο καπάκι που καλύπτει μια τεράστια δεξαμενή υπερκαυτών υγρών πετρωμάτων και δηλητηριωδών αερίων. Πίστωση: IO9
Η αιτία του ηφαιστείου είναι το hotspot στο οποίο βρίσκεται το Yellowstone. Σε ένα hotspot, λιωμένο πετρώμα μανδύα τείνει να ανεβαίνει προς την επιφάνεια προκαλώντας διαφορετική γεωλογική δραστηριότητα. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις από το hotspot βοήθησαν επίσης στο σχηματισμό του Snake River Plain.
Όχι μόνο συμβαίνουν ηφαιστειακές εκρήξεις γύρω από την περιοχή Yellowstone, αλλά η περιοχή βιώνει επίσης πολλούς σεισμούς. Η περιοχή βιώνει περίπου 1000 έως 2000 σεισμούς κάθε χρόνο, αν και οι περισσότεροι από αυτούς είναι συνήθως αρκετά μικροί.
Παρά το γεγονός ότι το ηφαίστειο δεν έχει εκραγεί εδώ και εκατοντάδες χρόνια, εξακολουθεί να είναι ενεργό. Αυτό ανησυχεί τους επιστήμονες που έχουν τοποθετήσει αισθητήρες γύρω από το Yellowstone, έτσι ώστε το ηφαίστειο να παρακολουθείται συνεχώς. Η πιθανή έκρηξη του ηφαιστείου Yellowstone Super είναι ανησυχητική λόγω της τεράστιας καταστροφής που θα προκαλούσε. Η τελευταία έκρηξη πιστεύεται ότι ήταν περίπου 640.000 χρόνια πριν.
Οι γεωλόγοι υπολογίζουν ότι πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια μια κατακλυσμική σειρά ηφαιστειακών εκρήξεων στην Καλντέρα του Yellowstone ήταν ίσως η πιο βίαιη ηφαιστειακή έκρηξη στην ιστορία της γης. Credit: Extreme Science
Η έκρηξη ήταν σε τέτοια κλίμακα που έκανε την έκρηξη του Όρους της Αγίας Ελένης του 1980 να μοιάζει με τίποτα και να οδηγήσει σε ζημιές και καταστροφές πολλά μίλια γύρω. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι άλλες δύο εκρήξεις από το ηφαίστειο Yellowstone Super ήρθαν πριν από ένα και δύο εκατομμύρια χρόνια. Δεδομένου ότι το ηφαίστειο είναι ακόμα ενεργό, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να εκραγεί ξανά.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν προβλέπουν ότι θα υπάρξει άλλη μια έκρηξη στο εγγύς μέλλον, τουλάχιστον μία σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
Το Universe Today έχει άρθρα σχετικά Έκρηξη Yellowstone και Yellowstone Super Volcano.
Για περισσότερες πληροφορίες, δοκιμάστε Ηφαίστειο Yellowstone και Supervolcano.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο ηφαίστεια ζεστά και κρύα .
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/