Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε από την κάμερα υψηλής ανάλυσης του Lunar Reconnaissance Orbiter, δείχνει τον τελικό τόπο ανάπαυσης του Lunokod 2, καθώς και τον κρατήρα που προκάλεσε τον θάνατό του. Πίστωση: NASA / GSFC / Sergei Gerasimenko / Sasha Basilevsky, μέσω του ιστολογίου της Planetary Society
Τη Δευτέρα, η NASA δημοσίευσε το πλήρες σύνολο των επιστημονικών δεδομένων από τις παρατηρήσεις των πρώτων έξι μηνών της κάμερας της Σεληνιακής Αναγνώρισης Orbiter, που αποτελείται από περισσότερες από 100.000 σεληνιακές εικόνες. Αμέσως, ο Phil Stooke από το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο άρχισε να σαρώνει τις εικόνες για να βοηθήσει να βρει ένα «χαμένο» ρωσικό ρόβερ στη σεληνιακή επιφάνεια, το Lunokhod 2. Δεν του πήρε πολύ χρόνο για να ανακαλύψει τα ίχνη που άφησε ο σεληνιακός δειγματολήπτης 37 πριν από χρόνια αφού έκανε ένα οδοιπορικό 35 χιλιομέτρων. «Τα κομμάτια ήταν ορατά αμέσως», είπε ο Stooke.
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ:Αποδεικνύεται ότι η αρχική εικόνα που έδειχνε ότι ο Δρ Stooke πίστευε ότι ήταν η θέση του ρόβερ Lunokhod 2 δεν ήταν αρκετά σωστή. Η Emily Lakdawalla δημοσίευσε μια ιστορία σχετικά με αυτό στο ιστολόγιο The Planetary Society , και έτσι έλεγξα με τον Stooke. Απάντησε: «Αφού δημοσίευσα την «ανακάλυψή μου», ο Σάσα Μπασιλέφσκι, ένας βετεράνος Ρώσος πλανητολόγος, έστειλε σε εμένα και στην Έμιλυ μια εικόνα – αυτή που έβαλε στο blog της – που δείχνει την πραγματική κατάσταση. Το σκοτεινό μου σημείο είναι ένα σκοτεινό σημάδι που σημείωσε το ρόβερ καθώς γύρισε στη θέση του πριν βγει για μια τελευταία σύντομη διαδρομή. Αυτό το έβγαλε πέρα από την άκρη της εικόνας μου. Αυτή η νέα εικόνα δείχνει το rover ως ένα φωτεινό σημείο. Ναι, συμφωνώ με την ερμηνεία τους. Το σημείο μου δημιουργήθηκε από το ρόβερ, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι το ίδιο το ρόβερ».
Έτσι, ενημέρωσα την παραπάνω εικόνα για να δείξω το πραγματικό τελικό σημείο ανάπαυσης. Το μαύρο βέλος δείχνει το σημείο που ο Stooke αρχικά πίστευε ότι ήταν το rover, όπου το λευκό βέλος δείχνει το πραγματικό rover. Τα μικρότερα λευκά βέλη δείχνουν τα ίχνη του ρόβερ. (τέλος ενημέρωσης)
Και τώρα που οι εικόνες είναι άμεσα διαθέσιμες για οποιονδήποτε, ποιος ξέρει τι μπορείτε να βρείτε στη Σελήνη;
Οδηγώντας ακόμα και τα μακροχρόνια Mars Exploration Rovers, το Lunokhod 2 έκανε το μεγαλύτερο ταξίδι που έχει οδηγήσει ποτέ οποιοδήποτε ρομποτικό ρόβερ σε άλλο ουράνιο σώμα. Μόλις κυκλοφόρησαν οι φωτογραφίες της NASA, επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Stooke, ξεκίνησαν τις εργασίες για τον εντοπισμό του ρόβερ. Ο Stooke δημιούργησε μια βάση δεδομένων εικόνων με δυνατότητα αναζήτησης και εντόπισε τη φωτογραφία που χρειαζόταν, μεταξύ χιλιάδων άλλων.
«Γνωρίζοντας την ιστορία της αποστολής», είπε ο Stooke, «είναι δυνατό να εντοπιστούν οι δραστηριότητες του rover με λεπτομέρεια. Μπορούμε να δούμε πού μέτρησε το μαγνητικό πεδίο, οδηγώντας εμπρός και πίσω στην ίδια διαδρομή για να βελτιώσουμε τα δεδομένα. Και μπορούμε επίσης να δούμε πού οδήγησε σε έναν μικρό κρατήρα, και κατά λάθος κάλυψε το θερμαντικό του σώμα με χώμα καθώς προσπαθούσε να βγει ξανά. Αυτό το προκάλεσε τελικά να υπερθερμανθεί και να σταματήσει να λειτουργεί. Και το ίδιο το rover εμφανίζεται ως ένα σκοτεινό σημείο ακριβώς εκεί που σταμάτησε».
Ο Stooke δεν είναι απλώς ένας μέσος, συνηθισμένος τύπος που σαρώνει εικόνες και χάρτες της Σελήνης. Το 2007, δημοσίευσε ένα σημαντικό βιβλίο αναφοράς για την εξερεύνηση της Σελήνης με τίτλο, «Ο Διεθνής Άτλας της Σεληνιακής Εξερεύνησης».
Το νέο του εύρημα του rover σημαίνει ότι οι παλιότεροι χάρτες που δημοσιεύονται από τη Ρωσία θα πρέπει τώρα να αναθεωρηθούν, είπε ο Stooke.
Εν τω μεταξύ, οι ομάδες από το LRO βρήκαν κάποιο άλλο ρωσικό διαστημόπλοιο στην επιφάνεια της Σελήνης.
. ']
Η Σοβιετική Ένωση εκτέλεσε με επιτυχία τρεις ρομποτικές αποστολές επιστροφής δειγμάτων στο πλαίσιο του διαγωνισμού του Ψυχρού Πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρώτη αποστολή, το Luna 16, επέστρεψε ένα μικρό δείγμα (101 γραμμάρια) από το Mare Fecunditatis τον Σεπτέμβριο του 1970, μια περίοδος μεταξύ των επανδρωμένων προσγειώσεων του Apollo 12 των ΗΠΑ. Ενάμιση χρόνο αργότερα, στις 21 Φεβρουαρίου 1972, το Luna 20 προσγειώθηκε στα κακοτράχαλα υψίπεδα μεταξύ Mare Fecunditatis και Mare Crisium. Την επόμενη μέρα εκτοξεύτηκε μια κάψουλα επιστροφής δείγματος που μετέφερε 55 γραμμάρια σεληνιακού χώματος. Το στάδιο καθόδου Luna 20 εξακολουθεί να βρίσκεται αθόρυβα στη Σελήνη, σαφώς ορατό σε αυτήν την εικόνα LROC.
Παρακάτω είναι το Luna 24, ορατό στην άκρη ενός κρατήρα.
Το Luna 24 κάθεται στην άκρη ενός κρατήρα διαμέτρου 60 μέτρων. NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Πηγές: NASA , Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο , LRO