Όλοι αγαπάμε το διάστημα εδώ και είμαστε σίγουροι, δεδομένου ότι χιλιάδες άτομα έκαναν αίτηση για ένα μονή διαδρομή στον Άρη , ότι τουλάχιστον κάποιοι από εσάς θέλουν να περάσουν πολύ καιρό σε ένα διαστημόπλοιο. Αλλά έχετε σκεφτεί τα βακτήρια που θα σας συνοδεύουν;
Αν δεν νιώθετε πολύ τρελό για να διαβάσετε, καταλάβετε το: ένας τύπος βακτηρίων που αναπτύχθηκε σε δύο αποστολές λεωφορείων κατέληξε να είναι μεγαλύτερος και παχύτερος από τις αποικίες ελέγχου στη Γη, δείχνει νέα έρευνα της NASA.
Δύο πληρώματα αστροναυτών στο διαστημικό λεωφορείο Atlantis ανέπτυξαν αποικίες βακτηρίων (πιο σωστά μιλώντας, βιοφίλμ) για λογαριασμό ερευνητών στη Γη. Τα περισσότερα βιοφίλμ είναι αβλαβή, αλλά ένας μικρός αριθμός μπορεί να σχετίζεται με ασθένειες.
Τα βιοφίλμ βρίσκονταν σε όλο τον διαστημικό σταθμό Mir και η διαχείρισή τους είναι επίσης μια «πρόκληση» (σύμφωνα με τη NASA) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Λοιπόν, ορίστε πώς εμφανίστηκαν σε αυτή τη μελέτη:
«Οι κοινότητες βακτηρίων που αναπτύσσονται στο διάστημα, που ονομάζονται βιοφίλμ, σχημάτισαν μια δομή «στήλης και θόλου» που δεν είχε παρατηρηθεί προηγουμένως στη Γη», δήλωσε η NASA. «Τα βιοφίλμ που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια της διαστημικής πτήσης είχαν μεγαλύτερο αριθμό ζωντανών κυττάρων, περισσότερη βιομάζα και ήταν παχύτερα από τα βιοφίλμ ελέγχου που αναπτύχθηκαν υπό κανονικές συνθήκες βαρύτητας».
Οι αστροναύτες δοκιμάζουν τις υπερδυνάμεις τους στην τελευταία αποστολή του λεωφορείου, STS-135. Αποδεικνύεται ότι τα βακτήρια αποκτούν κάποια υπερ-ανάπτυξη και στη μικροβαρύτητα. Πίστωση: NASA
Ο τύπος του μικροοργανισμού που εξετάστηκε ήταν Pseudomonas aeruginosa , το οποίο αναπτύχθηκε για τρεις ημέρες η καθεμία σε STS-132 και STS-135 σε τεχνητά ούρα. Αυτό επιλέχθηκε επειδή, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, «είναι ένα φυσιολογικά σχετικό περιβάλλον για τη μελέτη βιομεμβρανών που σχηματίζονται τόσο μέσα όσο και έξω από το ανθρώπινο σώμα και λόγω της σημασίας των συστημάτων ανακύκλωσης αποβλήτων και νερού για τις μακροπρόθεσμες διαστημικές πτήσεις».
Κάθε αποστολή του λεωφορείου είχε πολλά φιαλίδια με αυτό το … υλικό … μέσα στα οποία εισάγονταν τα βακτήρια στην τροχιά. Τα βέλη περιελάμβαναν μεμβράνες κυτταρίνης στις οποίες μπορούσαν να αναπτυχθούν τα βακτήρια. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης την ανάπτυξη βακτηρίων στη Γη με παρόμοια φιαλίδια. Στη συνέχεια, όλα τα δείγματα στρογγυλοποιήθηκαν στο εργαστήριο μετά τις αποστολές του λεωφορείου, όπου εξετάστηκε το πάχος, ο αριθμός των κυττάρων και ο όγκος των βιοφίλμ, καθώς και η δομή τους.
Αυτή είναι ακόμη εργασία σε πρώιμο στάδιο, φυσικά, που απαιτεί μελέτες παρακολούθησης για να διαπιστωθεί πώς το περιβάλλον χαμηλής βαρύτητας επηρεάζει την ανάπτυξη αυτών των μικροοργανισμών, σύμφωνα με την επικεφαλής ερευνήτρια Cynthia Collins από το Rensselaer Polytechnic Institute. Ο μεταβολισμός και η λοιμογόνος δύναμη είναι αυτά που οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα στο μέλλον.
Δείγματα βακτηρίων Pseudomonas aeruginosa. Πίστωση: NASA
«Πριν αρχίσουμε να στέλνουμε αστροναύτες στον Άρη ή ξεκινήσουμε άλλες μακροπρόθεσμες αποστολές διαστημικών πτήσεων, πρέπει να είμαστε όσο το δυνατόν βέβαιοι ότι έχουμε εξαλείψει ή μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο που ενέχουν τα βιοφίλμ για το ανθρώπινο πλήρωμα και τον εξοπλισμό τους», δήλωσε ο Collins. επίκουρος καθηγητής στο τμήμα χημικών και βιολογικών μηχανικών.
Ενώ αυτή η έρευνα έχει πιο άμεσες επιπτώσεις στην υγεία των αστροναυτών, οι ερευνητές πρόσθεσαν ότι η καλύτερη κατανόηση των βιοφίλμ θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη θεραπεία και πρόληψη για τις ασθένειες της Γης.
«Η εξέταση των επιπτώσεων της διαστημικής πτήσης στον σχηματισμό βιοφίλμ μπορεί να προσφέρει νέες ιδέες για το πώς διαφορετικοί παράγοντες, όπως η βαρύτητα, η δυναμική των υγρών και η διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών επηρεάζουν το σχηματισμό βιοφίλμ στη Γη. Επιπλέον, τα ευρήματα της έρευνας θα μπορούσαν μια μέρα να βοηθήσουν στην ενημέρωση νέων, καινοτόμων προσεγγίσεων για τον περιορισμό της εξάπλωσης των λοιμώξεων στα νοσοκομεία», ανέφερε ένα δελτίο τύπου της NASA.
Εάν δεν αισθάνεστε πολύ φαγούρα μέχρι τώρα, μπορείτε να διαβάσετε ολόκληρη τη μελέτη σε ένα τεύχος Απριλίου του PLOS ONE .
Πίστωση: NASA
